냉장고의 발명에는 여러 가지 설이 있다. 예를 들어 1913년 미국 시카고에서 탄생한 최초의 가정용 냉장고인 도멜레(Domelre)가 있다. 스웨덴 엔지니어인 Balzer von Platen과 Carls Munters가 최초의 냉장고 제작에 앞장섰고 미국 Ronghua Company에 특허권을 판매했다고 알려져 있습니다. 그러나 그들은 각각 1921년, 1923년, 1926년에 냉장고를 발명했습니다.

현대 냉장고의 발명가는 제이콥 퍼킨스(Jacob Perkins)로, 발명년은 1834년이라는 것이 일반적으로 받아들여지고 있다.

영국에서 일하는 미국인 자코비 퍼킨스는 냉장고를 발명하게 된 발견을 했습니다. 1834년에 그는 특정 액체가 증발할 때 냉각 효과가 있다는 것을 발견했습니다. Perkins는 기계팀에게 아이디어를 증명할 작업 모델을 만들도록 요청했습니다.

물론 어느 날 밤 실제로 장치에서 약간의 얼음이 생성되었습니다. 기술자들은 얼음을 손에 들고 신이 나서 마차에 올라 퍼킨스의 집으로 달려가서 그에게 그들이 성취한 것을 보여주었습니다. 퍼킨스는 이제 나이가 많아 자신의 발명품을 시장에 팔지 않았습니다. 발명품을 파는 사람의 인생은 호주의 존 해리슨(John Harrison)이라는 스코틀랜드의 프린터였습니다.

해리슨은 퍼킨스의 결과를 모르고 냉각 효과를 발견했을 가능성이 높습니다. 그는 금속 활자를 청소하기 위해 에테르를 사용했는데 어느 날 그 물질의 냉각 효과를 발견했습니다. 1862년에 그의 첫 번째 냉장고가 시장에 출시되었습니다. 해리슨은 또한 빅토리아주 벤디고에 있는 양조장에 최초의 냉장 작업장을 설립했습니다.

독일 엔지니어 칼 폰 린데(Carl von Linde)는 1879년에 최초의 가정용 냉장고를 만들었습니다. 그러나 1920년대 전기냉장고가 발명되기 전까지 냉장고는 대규모로 가정에 들어오지 않았다.