당나라가 성황에서 쇠퇴한 근본 원인에 대해 예로부터 의견이 분분했다. 어떤 사람들은 양귀비를 사랑하고 쇠퇴의 책임을 모두 양귀비 탓으로 돌리고, 당이' 여화' 로 죽었다고 생각한다. 이런 관점은 역사 현상에 대한 편협한 검토일 뿐, 역사의 본질을 완전히 포괄하여 토론하기에 충분치 않다. 현종 후기 고용이 부당하고, 정치적 부패가 성황으로 이어졌다는 시각도 있다. 이런 관점은 역사적 현상을 객관적으로 반영하지만 역사의 내재적 법칙을 깊이 이해하지 못했다. 성당 쇠퇴의 근원은 중국이 예로부터 군주독재제도였다. 진나라와 한 왕조 이후 수천 년 동안 중국을 통치해 온 이 제도는 입법권, 행정권, 사법권이 한 사람에게 모이는 것이 특징이다. 황제는 지극히 높은 권력을 가지고 있으며, 개인의 의지는 국가의 모든 것을 결정한다. 완벽한 법전, 사법기관, 감찰기관이 부족하지는 않지만 통치자에 의해 완전히 통제되고 독립성이 전혀 없다. 정상 운영 여부는 황제의 자질에 달려 있어 황제와 그 관원의 위법 행위에 대해 효과적인 감독과 제재를 가하기가 어렵다. 법은 황권의 종속물일 뿐, 마음대로 개정하여 폐지할 수 있다. 그것의 존재는 통치자의 특권을 위해 봉사하는 것이며, 국민을 노예로 삼는 도구이다. 명청을 즈음한 위대한 사상가 황종희는 날카롭게 "3 대 이하로는 안 된다" 고 지적했다. 권력을 가진 모든 사람은 권력을 남용하기 쉽고, 권력은 부패로 이어지고, 절대 권력은 절대 부패로 이어진다. 독재사회에서는 통치자가 파렴치하게 노예화, 착취, 살육, 개인의 탐욕을 만족시키기 위해 인민의 노동 성과를 함부로 낭비한다 해도 법률의 징벌을 받지 않을 것이며, 반드시 부패로 이어질 것이다. 성세가 도래함에 따라 당현종은 호화롭고 퇴폐적인 생활에 빠져 개인의 탐욕이 극도로 팽창했다. 각급 관원들은 황제의 탐욕을 만족시키기 위해 민지민고를 마구 긁어모았고, 양은 가혹한 잡세를 통해 현종의 총애를 받았다. 한편, 총신은 자신의 권력 지위를 지키기 위해 사리사욕으로 이기심을 배척하고 소그룹을 결성하여 양신이 치국의 좋은 정책을 시행하지 못하게 하고, 통치기관은 간사하고 무능한 관원들로 가득 차 있다. 현종의 총애를 받은 후, 이질투, 장구령 등 현신을 박해하고, 자신의 당우를 대대적으로 세우고, 관리의 부패를 다스렸다. 이러한 부패 현상의 근본 원인은 법이 위권 체제 하의 통치자에 대한 구속력이 부족하다는 것이다. 권력이 법보다 큰 독재제도는 모든 부패 현상에 비옥한 토양을 제공한다. 이것이 중국이 수천 년 동안 부패를 근절할 수 없었던 근본 원인이다.