徐達
投入起義軍的窮人活不下去了，紛紛舉行起義反抗元朝的黑暗統治，尤其是紅巾軍。元十壹年(1351)，朱元璋加入起義軍，任紅巾軍第九任軍長，次年夏回鄉招兵。徐達聽後非常高興，決定投奔紅巾軍。那時候，徐達22歲。因為他驍勇善戰，又懂壹點軍事謀略，很快就成了朱元璋的左膀右臂。
朱元璋加入郭子興起義軍後，被郭子興提拔到甄宓。但徐達覺得濠州糧少，諸將不和。郭子興和孫德亞等人經常發生權力沖突，而且他們都沒有呆很長時間。因此，有人建議朱元璋盡快分兵他處，開發徐圖，這正是朱元璋想要的。14年春，朱元璋調700兵給他，只留下徐達、唐河等24名同鄉兄弟，在南方設下距離，先計劃降張空堡民兵3000人，再在東夜橫劍山襲擊元兵，迫使民兵元帥苗大亨率2萬梟雄叛變。這樣，朱元璋就掌握了壹支武裝力量，為後來的基業打下了良好的基礎。這壹切的發展都離不開徐達富有遠見的建議。
不久後，徐達在攻下滁州、賀州等戰役中充分展示了自己傑出的軍事才能，被授予鎮督之職，成為全軍將領。十五年三月，孫德亞領兵吃河州，與郭子興發生沖突。孫德亞在城內被俘虜，而朱元璋也在城外被孫部扣為人質。雖然雙方都同意交換，但誰也不肯讓他先走。在這種僵持不下的局面下，徐達冒著隨時被殺的危險，挺身而出，在孫德亞軍中取代朱元璋。就這樣，朱元璋被換掉，孫德亞被放了回去，然後徐達才被放了出來。
朱元璋對徐達的這種行為非常感激，從此更加信任他。
朱元璋占領慶忌後，有了根據地，但在割據政權中力量相對較弱，面臨的形勢也很嚴峻。當時不僅有元軍重兵鎮守長江南北，而且東邊還有同樣是抗元叛軍的張士誠，地大物博，糧食豐富，西邊有陳友諒依仗軍隊的實力，壹直想吞並朱元璋的勢力。
為了生存和發展，朱元璋必須先鞏固東西防線，然後伺機突圍，而要肩負起這壹重任，自然是徐達智勇雙全。
當時東進鬥爭的重點是長江下遊的軍事重鎮鎮江。如果鎮江落入張士誠之手，隨時可以出兵威脅蒼穹。於是朱元璋決定先發制人，任命徐達為大將軍，攻打鎮江。
徐達不負眾望，以少兵勝鎮江。徐達分兵攻取金壇、丹陽兩縣，在應天以東構築了堅實的軍事屏障，為鞏固以應天為中心的根據地作出了突出貢獻，並以功勛晉升為懷興義統軍元帥。
張士誠當然不願意朱元璋拿下鎮江。鎮江的地位太重要了。鎮江落入朱元璋手中，對他來說無疑是壹個很大的威脅。他要拉出來再快，所以常州被占領後攻打鎮江。16年7月，徐達在龍潭壹戰中擊敗張士誠軍，將他們推進常州。張士誠緊急部署重兵增援，兵力優勢明顯。徐達在離城18設下埋伏，然後率領中國軍隊出戰。結果石城軍戰敗，元氣大傷。在這壹戰中壹向自負的張士誠再也不敢小看朱元璋的力量，派使節到應天求和，表示願意每年損失糧食20萬石、黃金500兩、白金300公斤作為軍隊的開支。但朱元璋提價，獅子大開口，雙方未能達成壹致。徐達奉命繼續前進。終於在次年三月攻克常州，他升任樞密院。
著名的徐達戰役
當年七月，徐達率軍向宜興挺進，又派先鋒趙德勝攻打常熟。常熟由張士誠的弟弟張士德鎮守。張士德善於用兵，詭計多端，所以行軍前，徐達特別提醒趙德勝，趙德勝要聽從徐達的指示，攻占張士德，攻占常熟。接著，徐達先後攻克宜興、江陰等地。從而東起常熟，經江陰、常州，西至宜興，沿太湖北岸構築起弧形的東部防線，不僅完全阻斷了張士誠西侵應天的通道，而且可以隨時隨地進攻平江，奪取張士誠的老巢。
徐達在東線取得了勝利，西線卻突然緊張起來。陳友諒乘徐達東進之機，率數十萬兵攻打安徽。鄭智十八年正月攻下安慶後，派趙普連到樅陽、池州，在那裏建立了強大的水寨。它對西方的天空構成了嚴重的威脅。就在這個關鍵時刻，徐達再次肩負重任，奉命西進迎擊陳友諒的軍隊。他先留在應天，再投入壹線戰鬥。19年3月，破趙普生紮，4月攻克池州，繳獲陳戰船無數，使他升任國將軍，知樞密院事。
二十年五月，徐達與常遇春密謀，在池州東南九華山大敗陳友諒軍，殺萬余人，俘三千。
戰鬥結束後，常遇春殺害和折磨俘虜，徐達堅決反對這種不人道的做法。
閏二十年五月，陳友諒率水師六萬五千四百三十八+萬，壹舉攻占太平，自立為漢王，在張石城自東向西進攻朱元璋。突然，情況緊急，大地震襲擊了江東。就在這個關鍵時刻，徐達埋伏在南門外，陳友諒進入龍灣河渡口時，各路埋伏，重創陳友諒，俘虜七千余人，獲戰船壹百余艘，戰船數百艘。陳友諒奪船逃回江州，徐達收復太平，攻占安慶。這壹仗解除了應天危機，徹底粉碎了陳友諒在西線的進攻。張士誠見陳友諒慘敗，不敢輕舉妄動。近年來，徐達在危難之際的東西遠征，鞏固了朱元璋的東西防線，極大地擴大了應天根據地，為後來的掃平狼群、順利北伐、統壹全國奠定了堅實的基礎。二十壹年七月，陳友諒與張定邊重占安慶。朱元璋率水師親征，徐達負責攻打陳友諒的老巢江州。徐軍極其迅猛，所以我很驚訝。我以為神兵從天而降，帶著妻子連夜趕到武昌，從而打敗了江州。徐達追擊，沿江而下，先後占領薪州、黃州、黃梅、廣濟，直取漢陽，並在漢口安營紮寨，有效遏制了陳友諒的東移。朱元璋得以偷襲收復安慶，並攻取龍興，改名洪都，甚至接管了袁州、瑞州、臨江、吉安等府，將勢力範圍擴大到江西，徐達為中樞右丞的升遷立下了汗馬功勞。
二十三年正月，張士誠派其弟石鑫領兵圍攻韓林兒、劉福通在安豐的根據地。當時，朱元璋名義上擔任韓林兒的龍鳳稱號，所以他決定率領徐達等人幫助他渡河北上。然而就在這個時候，陳友諒介入，大舉進攻洪都。沒幾個月，吉安、臨江、武威等州府就被陳友諒攻占了。