그중 권리가 있는 쪽은 채권자라고 하고, 의무가 있는 쪽은 채무자라고 한다.
채권자와 채무자는 대립적이고 상호 의존적이다. 어느 쪽도 없이 빚의 관계는 성립되고 존재할 수 없다. 채무 관계에서 각 당사자는 한 사람 또는 몇 사람이 될 수 있다.
일부 채무에서, 채무의 한쪽은 권리만 누리고, 의무를 지지 않는 것, 즉 채권자 역할만 한다. 대부분의 경우, 채무 쌍방은 채권자이자 채무자인 권리와 의무를 누리고 있다.
채권채권은 채권자가 누리는 채무자에게 특정 행위 (지불) 를 요구할 권리이다. 채권은 다음과 같은 특징을 가지고 있다.
(1) 채권은 채권이다. 내용과 효력에 따라 민사권은 지배권, 청구권, 항변권, 형성권으로 나눌 수 있다. 채권은 전형적인 채권으로, 채권자는 채무자에게 지불을 요구해야만 그 이익을 얻을 수 있다. 채권자는 채무자가 지불해야 할 구체적인 것을 직접 통제할 수도 없고, 채무자의 인신을 직접 통제하거나 채무자의 지불 행위를 통제할 수도 없다. 그러나 채권과 채권은 같지 않다. 한편 민법상의 청구권은 채권청구권일 뿐만 아니라 물권청구권, 지적재산권청구권, 인신권청구권이기도 하다. 한편 채권의 내용은 청구권 외에 수용권, 선택권, 종료권도 갖고 있다.
(2) 채권은 상대적 권리이다. 채무는 특정 주체 간의 법적 관계이며, 채권자는 특정 채무자에게만 권리를 주장할 수 있습니다. 즉, 특정 채무자에게 지불을 요청합니다. 채권자는 채무자 이외의 제 3 자에게 권리를 주장해서는 안 된다. 따라서 채권은 상대적 권리 또는 인권이다. 이는 또한 비특정 사람을 의무자로 하는 재산권, 지적재산권, 인신권 등 민사권 (절대권 또는 세계에 대한 권리라고 함) 과는 다르다. 채권은 상대적 권리이지만 다른 민사권리처럼 불가침이라는 점을 지적해야 한다. 제 3 자가 채권을 불법적으로 침해할 때는 침해 민사 책임을 져야 한다.
(3) 부채 호환성 평등. 채권의 호환성평등이란 같은 표지물에 같은 내용의 채권을 여러 개 설치할 수 있고, 서로 평등하며, 효력상 배타성과 우선 순위가 없다는 뜻이다. 따라서 채무자가 파산할 때 채무자의 모든 일반 채권자는 채권의 우선순위를 불문하고 파산 재산 분배에 비례하여 참여할 수 있다. 반면 물권은 배타성과 우선 순위를 가지고 있다. 즉, 같은 물건에 내용이 호환되지 않는 여러 물권 (특히 소유권) 을 설치할 수 없고, 같은 물건에 여러 물권 (특히 담보물권) 이 있을 경우 그 효력이 우선권을 갖는다.
(4) 채권은 기한이 있는 권리이다. 한편, 대부분의 채권에는 요청 기한이 있다. 요청 기간이 올 때까지 채권자는 언제든지 채무자에게 채무를 이행할 것을 요구할 수 없고, 채무자도 채무를 이행할 의무가 없다. 반면에, 채권은 일정 기간이 있으며, 기한이 만료되면 채권이 소멸된다. 소유권과 인격권은 다르다. 소유권은 영구적인 권리이므로 인격권은 기한을 붙일 수 없다.