법원이 인용할 수 있는 유사한 사건을 심리하는 법적 근거로 판결과 판결을 가리킨다. 본원과 하급법원의 법적 효력을 구속하는 것은 법률의 연원 중 하나이다. 선례는 구체적인 사건에 대한 판결일 뿐이지만 법원에 의해 반복적으로 인용되고 일반 규범의 성격을 부여받았다. 중국 역사의 예외와 예는 모두 선례이다. 예를 들어' 대청율례' 에는 1400 여 건이 사건 심리의 근거로 포함되어 있다. 전국적으로 성행하던 일반법은 13 세기 영국에서 형성되었으며, 그 내용의 대부분은 법원의 판결로 집계되었다. 판례법은 영국 법률의 주요 원천이다. 나중에 성문법이 날로 늘어나고, 지위가 날로 높아지고, 판례법의 지위가 상대적으로 떨어졌다. 그러나 법관이 법률을 적용할 때 내린 해석을 통해 성문법은 여전히 판례법의 제약을 받고 있다. 미국과 다른 영미법계 국가들도 판례를 법적 연원 중 하나로 여긴다. 프랑스, 독일 등 유럽 대륙법계 국가에서는 입법과 사법이 엄격하게 구분되며, 판결은 법률 자체가 아니라 법률의 적용 결과일 뿐, 일반적으로 다른 사건에 대한 재판에는 법적 효력이 없다. 이론적으로, 영미법계의 학자를 포함한 서방 국가의 법학자들은 판례가 법원이 될 수 있는지에 대해 서로 다른 견해를 가지고 있다. 한 가지 견해는 판사가 법률을 만들 권리가 없고, 법이 그가 사법판결을 내리기 전에 이미 존재했다는 것이다. 판사는 "법을 선포하는 입일 뿐이다." 또 다른 견해는' 사법판결 이전에는 법이 없다' 는 것이다. 예를 들어, 미국 법학자 J.C. 그레이 (1839 ~ 19 15) 는 판사가 법을 만들 수 없다는 이론이 자기기만이라고 생각하며 법원이 만든 규범이 법률 자체라고 강조했다. 대부분의 학자들은 판례가 입법을 대신할 수 없다는 세 번째 관점을 가지고 있다. 그것은 법률의 적용 결과이지만,' 법리학' 의 지위로 법과 습관의 부족을 보충할 수 있기 때문에 법률의 연원 중 하나이다. 우리나라에서 선례 누락의 법적 연원은 준거법에 의해 생긴 법률문서에 속하며, 법원이 동종 사건을 심리하는 데만 참고가치가 있다.