중국의 도시는 국가가 행정제도에 따라 설립한 직할시, 도시, 마을을 가리킨다. 대도시는 도시와 그 교외의 비농업 인구가 50 만 명 이상인 도시를 가리킨다. 중등도시는 도심과 교외의 비농업 인구가 20 만 명 이상, 50 만 이하인 도시를 가리킨다. 소도시란 시내와 근교의 비농업 인구가 20 만 명도 안 되는 도시를 말한다.
우리나라의' 도시계획법' 제 3 조는 "본법이 도시라고 부르는 것은 국가가 행정제도에 따라 설립된 직할시, 시, 읍을 가리킨다" 고 규정하고 있다. 도시의 법적 의미는 직할시, 건설시, 건설진을 가리킨다.