특히 눈선의 높이는 지형, 위도, 계절, 기후 등 여러 가지 요인에 의해 영향을 받습니다. 일반적으로 설선 고위도는 낮고 저위도는 높다. 또한 산간 지방과 고원 지대의 기후는 보통 평원 지역보다 춥기 때문에 설선이 상대적으로 낮다.
설선 높이는 생태계와 수문순환에 중요한 영향을 미친다. 예를 들어, 설선 아래의 식물은 대개 비교적 무성하지만, 설선 위의 식물은 종종 희소하며 생태계 구조도 변한다. 또한 적설은 수자원의 저장과 공급에 영향을 주고, 설선 위의 적설이 녹으면 산홍수와 강이 형성되어 하류의 수문순환과 생태환경에 영향을 미친다.