식도암의 일반적인 증상은 가슴과 등 통증이다.
식도암의 증상은 세 단계로 나눌 수 있다.
1. 조기 증상: 식도암의 초기 증상은 주로 흉골 후 통증으로 나타났으며, 음식을 삼킬 때 화상을 입거나 불편함, 음식 마찰, 정체 또는 기침이 있었다. 이러한 증상들은 대부분 가볍고 몇 달 동안 지속될 수 있으며, 심지어 1~3 년 후에도 점차 심해져 규칙적으로 변한다.
2. 중기 증상: 삼키기 곤란은 식도암 말기의 전형적인 증상이다. 처음에는 딱딱한 음식을 먹을 때만 뚜렷했지만, 나중에는 점점 지속성과 점진적인 성질이 있었다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 음식명언) 그 발전은 비교적 빨라서 일부 환자들은 단시간에 물방울이 떨어지는 현상이 나타날 수 있다. 그러나 일부 환자들도 상당히 느릴 수 있다. 말기에도 심각하지는 않다. 이는 정상적인 식도벽이 탄력과 확장성이 뛰어나기 때문에 암이 식도의 둘레에 걸쳐 관강이 어느 정도 좁아질 때만 더 심각한 삼키기 어려움이 생기기 때문이다. 삼키기 곤란은 때때로 암의 염증과 붓기, 음식물 막힘으로 인해 심해질 수 있다. 삼키는 것은 식도암 중말기의 표현이기 때문에 삼키는 어려움을 식도암의 발병 시간으로 삼거나 단순히 삼키는 어려움의 심각성으로 발병 시간을 나타내는 것은 좋지 않다. 식도암 중기에는 거품 점액이 자주 토한다. 특히 폐쇄된 경우에는 더욱 그렇다. 식도 폐쇄로 침과 식도 분비물이 아래로 위장으로 유입되는 것을 막았기 때문이다. 가슴등이 계속 은은하게 아픈 것도 식도암 말기의 흔한 증상이다.
3. 말기증상: 병세가 발전하고 증상이 심해지면서 말기 환자는 수척, 탈수, 변비, 무기력 등이 자주 나타난다. 때때로 먼 곳의 전이와 기타 합병증이 발생할 수 있다. 어떤 환자들은 악질과 전신부전이다. 간, 폐, 뇌 등의 장기가 전이될 때 황달, 복수, 간 부전, 혼수, 호흡곤란 등의 증상이 나타날 수 있다.