지난 100 년 동안 사람들은 새만이 깃털을 가지고 있다고 생각했는데, 시조새가 좋은 예이다. 교과서에 나오는 새들의 정의조차도 깃털을 특허로 삼고 있다. 오늘, 이 관점은 재검토가 필요할 것으로 예상된다.
대량의 털이 많은 공룡의 출현은 이런 인식을 완전히 다시 썼다. 백악기에서는 최근 몇 년 동안 잘 보존된 깃털뿐만 아니라 털이 많은 공룡과 구분할 수 있는 골격 구조까지 많은 조류 화석이 발견되었다. 이것들은 공룡이 후손, 즉 조류를 가지고 있다는 것을 보여준다. 단지 공룡의 한 가지가 새로 진화했을 뿐, 공룡의 후손이 모두 새인 것은 아니다. 현재의 안목으로 보면 시조새조차도 조류 대열에 오르기가 어려워 공룡에 더 가까워질 것 같다. 백악기 말기에는 확실히 일부 공룡들이 사라진 것 같다. 왜냐하면 그것들과 조류와의 관계가 매우 멀기 때문이다. 위의 발견은 공룡 멸종론을 흔들기에 충분하다.
조류는 공룡에서 기원하여 획기적인 방식으로 전통 인식의 장애를 전복시켰다. 이후 조류비행의 특징으로 학계의 논란을 불러일으켰다. 조류가 공룡에서 진화했기 때문에, 지면을 걷는 공룡은 어떻게 나무에 올라가 날개를 천천히 펴서 날아오르게 되었습니까? (윌리엄 셰익스피어, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 계절명언) 학술계에는 두 개의 뚜렷한 학파가 있다. 일부 학자들은 작은 공룡이 땅에서 천천히 나무에 올라간 다음 나무에서 활공하는 것이 이른바' 조류비행의 육지 기원설' 이라고 생각한다. 또 조류의 초창기 공룡은 먼저 나무에 오르는 것을 배운 다음 나무에서 활공하여 점차 이륙하는 것을' 조류비행의 나무서식 기원설' 이라고 생각하는 학자들도 있다. 후자는 중국에서 조씨의 소도룡과 돌보는 소도룡과 같은 화석 증거를 발견했다. 화석 재료는 소도룡이 나무를 오르는 능력의 많은 특징과 깃털이 달린 네 개의 날개를 반영하며 나무를 오르고 활공하는 데 사용할 수 있다. 조류의 비행 기능이 나무에 오르는 공룡에서 점진적으로 진화했다는 것을 설명한다.
물론 독일에서 새로 발견된 시조새 화석은 공룡과의 동원구조, 특히 발의 특징을 반영한다. 연구자들은' 조류 비행의 육지 운행 이론' 을 지지했지만, 아직 대다수 학자들에 의해 받아들여지지 않았다.