병행수입이란 일반적으로 지적재산권 권리자나 독점허가자가 합법적으로 생산된 제품의 해외 수입을 금지할 권리가 있는지 여부, 즉 국제무역에서 지적재산권 제품을 합법적으로 보유하는 쪽이 합법적인 경로를 통해 지적재산권 보호국으로 제품을 수입하고 수입국 관련 지적재산권 권리자의 동의 없이 판매하는 것을 말한다. 본질적으로 병행수입은 지적재산권 무역과 화물무역의 충돌, 지적재산권 보호와 국제무역자유화의 갈등을 반영해 주목받고 논란이 되고 있다.
사실, 법규정이든 사법보호든 우리 나라의 병행수입에 대한 법적 규제는 아직 미숙한 상태에 있다. 국제적 차원에서 중국은 세계무역기구와 세계지적재산권기구의 계약국으로' 문학예술작품 보호 베른 협약',' 상표국제등록 마드리드협정',' 공업재산권 보호 파리 협약',' 무역 관련 지적재산권 협정' 등 일련의 중요한 국제지적재산권 보호 조약을 체결하고 참여했다. 이 조약들은 기본적으로 병행수입 문제를 처리하지 않거나, 이 문제를 당사자에게 맡겨 스스로 해결하게 한다. 이런 식으로 우리나라의 병행 수입과 관련된 법적 문제는 주로 국내법에 따라 해결된다. 우리나라 지적재산권의 세 가지 기본법, 즉 특허법, 저작권법, 상표법은' 병행수입' 문제를 포함하지 않는다. 마찬가지로, 우리나라의 반부정경쟁법, 대외무역법, 세관법 등은 병행수입내용과 관련돼야 했던 법도 이 분야를 다루지 않았다.
현재 우리나라에는 병행수입의 법적 근거가 없어 실생활에서 병행수입으로 이어지는 현상이 법원에 소송을 제기하는 것보다 훨씬 많다. 지적재산권자는 자신의 권리를 정의할 방법이 없고, 병행수입에 대한 우리의 태도도 모른다. 지난 몇 년 동안 중국은 개발도상국으로 생산원가가 낮았고 수입품에 대해 고관세 정책을 적용해 왔기 때문에 병행 수입으로 중국으로 유입되는 경우는 드물다. 그러나 국제무역의 발전 추세로 볼 때 병행 수입의 가능성은 갈수록 커지고 있다. 예를 들어, 중국 무역 장벽의 감소는 잠재적 병행 수입 추세가 있는 기존 상품에 대한 문을 열 것이다. 관세와 할당량의 대폭 감소로, 한편으로는 물상인의 거래비용을 크게 낮추고 물물의 가능성을 높였다. 한편 밀수 채널을 통해 국내에 입국했던 수산물을 정규 채널로 전환시켜 물물 흐름을 늘렸다. 또한 수입 쿼터 허가와 시장 접근의 약화로 기업의 대외 무역 경영권이 실현될 것이며, 이는 중국에서 병행수입의 발생을 위한 제도적 전제조건도 마련한 것이다. 게다가, 전 세계적으로 볼 때 우리 기업은 수출업자로서 지적 재산권 상품을 해외로 수출하는 평행 수입 분쟁이 많다. 따라서 기업은 국제 무역에서 병행 수입 문제에 대해 충분한 중시를 해야 한다. 병행수입에 대한 체계적인 인정과 규범은 중국 발전의 필연적인 추세이다. 제도가 수립되기 전에 기업은 병행수입의 기본 의미와 가능한 결과에 대해 이해해야 다양한 시장 위험을 충분히 추정하는 기초 위에서 합리적인 경영 결정을 내릴 수 있다.