10 살 때 켈리는 프랑스인들이 첫 유인 풍선 비행을 마쳤다는 소식을 듣고 항공에 대한 관심과 동경을 품기 시작했다. 1792 년, 그는 죽잠자리라는 도자기 장난감으로 일련의 실험을 했고, 스스로 철로' 중국 팽이' 를 만들었다. 그는 밧줄을 힘껏 잡아당겨 나선형으로 빠르게 올라가게 했지만, 그는 27 미터 높이에 도달할 수 있었다. 1804 년에 그는 인간의 비행 원리에 관한 첫 번째 논문을 썼다. 같은 해 켈리는 큰 새처럼 보이는 연을 만들었다. 그는 연 밑에 콩꼬투리 하나를 놓아 사람들이 안에 앉을 수 있게 했다. 그리고 그는 마차를 몰고 연을 끌고 앞으로 걸어갔다. 결과적으로 연은 땅에서 멀리 날아갔습니다.
1809 년 켈리는' 니콜슨 자연철학지' 에' 공중항행' 이라는 제목의 논문을 게재해 빠르게 센세이션을 일으켜 서방 세계에 100 년을 재인쇄했다. 이 논문에서 켈리는 인간이 여러 해 동안 조류가 날개로 비행하는 것을 모방하려는 낡은 관념은 버려야 하며 고정익 비행기를 만드는 것은 완전히 가능하다고 생각한다. 그는 현대비행기의 윤곽을 상세히 묘사하여 이후의 공기역학을 위한 기초를 다졌다. 날개에 관해서는, 그는 우리가 적절한 안정성, 즉 현대비행기의 2 면각을 얻기 위해 날개면을 설계할 때 약간의 각도를 취해야 한다고 생각한다. 그는 꼬리날개에 수직 및 수평 방향타 면이 있어야 한다고 제안했다. 이는 현대비행기와 똑같다. 그는 비행기가 유선형이어야 한다고 생각한다. 그의 계산에 따르면 1 kg 의 저항을 줄일 수 있다면 마력을 늘리지 않고 66 kg 의 적재능력을 높일 수 있다. 그는 또한 속도와 리프트, 날개 하중의 관계, 비행기의 무게를 줄이는 방법, 심지어 내연기관까지 동력으로 삼았다. 이러한 원리를 증명하기 위해서, 그는 일찍이 무인 글라이더 한 대를 만들어 실험을 한 적이 있다.
켈리가 살던 시대에 인간은 육중한 증기기관으로 동력을 공급할 수밖에 없었고, 비행기의 동력 문제를 어떻게 해결하느냐가 가장 번거로운 일이 되었다. 켈리는 경량 증기기관을 만들어 비행기를 구동하려고 노력했지만 실패했다. 이를 위해 그는 슬프게도 이렇게 썼다. "내 발명품 중 유일하게 해결할 수 없는 것은 동력 문제이다. 나는 이런 고귀하고 진귀한 기술이 가까운 장래에 성공할 것이라고 확신한다. 비행기의 속도는 시속 40 ~ 160 킬로미터에 달할 것이다. 사람들은 그것을 사용하여 인원, 화물, 재산을 운송하는데, 이것은 물 위를 항해하는 것보다 훨씬 안전하다. "
1837 년 켈리는' 기계공학' 잡지에 항공에 관한 문장 한 편을 더 게재해 자신의 초기 이상을 재확인하고 실험을 많이 하도록 제창했다. 1848 년까지 켈리는 75 세였다. 경엔진이 예측 가능한 미래에 나타나는 것을 보고 그는 무동력 글라이더 실험을 계속하기로 결심했다. 1849 년에 그는 3 날개 글라이더를 만들었고 조종사는 곤돌라에 앉아 있었다. 그는 노트에 이렇게 썼습니다. "비행기에 10 세 소년이 있는데, 위에서 아래로 몇 야드 날아갔다. 인력이 역풍으로 이륙하면 같은 거리를 띄울 수 있다. " 그는 이 소년이 누구인지는 말하지 않았지만, 인류 역사상 최초의 유인 글라이더 비행이었다.
1853 년 켈리는 무인 글라이더 비행을 설명하는 문장 한 편을 써서 프랑스 항공학회에' 개선된 1853 방향타 글라이더' 라는 제목으로 보냈다. 바로 올해 켈리는 요크셔에서 또 다른 비행 테스트를 실시했다. 이번에 사용한 항공기는 그가 1804 에서 사용한 연과 비슷하지만 줄을 당기지 않았다. 실험이 시작된 후, 나는 용감한 젊은이가 이 큰 연을 데리고 완만한 산비탈을 뛰어내린 후, 돌출된 바위 위에서 나는 것을 보았다. 산골짜기를 건너 맞은편 산비탈까지. 켈리가 개발한 이런' 선이 없는 연' 에는 움직일 수 있는' 펄럭이는 날개' 가 들어 있다는 지적도 있지만, 조작이 복잡하여 비행 효과가 좋지 않다. 그러나, 그것은 의심할 여지없이 인류의 최초의 글라이더이다.
1853 에서 켈리는 1849 의 글라이더보다 더 무거운 글라이더를 만들어 브레이크를 밟았다. 이 실험에서 그는 그의 마부를 운전석에 앉혔다. 켈리는 비행의 서면 기록을 남기지 않았지만, 비행을 목격한 켈리의 손녀에 따르면 비행 거리는 약 450 미터라고 한다. 시험이 끝난 후 성이 무엇인지 모르는 마부는 켈리에게 "제발, 선생님, 이 악당이 마차를 운전하기 위해 고용된 것이지, 날으러 온 것이 아니라는 것을 기억해 주시기 바랍니다." 라고 겁이 나서 켈리에게 말했다.
켈리는 항공에 관심이 있을 뿐만 아니라 영국 해군을 위한 포탄도 설계해 나폴레옹 전쟁 기간 동안 큰 위망을 보였다. 그는 1807 년에 열기기를 발명하고 특허를 취득하여 공업에서 광범위하게 응용되었다. 그는 1825 에서 글라이더를 위해 스포크를 설계했는데, 이 발명은 지금도 자전거에 의해 사용되고 있다. 또한 그는 철도 자동 제동 장치를 발명했으며 음향, 광학, 전기, 하수도 공사에 많은 가치 있는 기여를 했습니다.
1858 년, 84 세의 켈리는 아내 사나의 눈물로 죽었다. 죽기 얼마 전, 그는 공책에 "여기 있습니다, 당신의 노트를 검사하는 친구!" 라는 글을 썼습니다. 나는 이미 떠났으니, 네가 이 낙서에서 영리한 꽃을 찾을 수 있기를 바란다. ""
흥미롭게도, 197 1 년, 영국 조종사 중령 볼루는 켈리가 남긴 필기를 바탕으로 그 해와 똑같은 글라이더를 만들었고 큰 성공을 거뒀는데, 이는1을 충분히 증명했다.