本書的三幕結構大致可分為:第壹幕是施利特曼接受了案件；第二幕是Schlichtermann與被告律師Facher和Chisman的訴訟對抗；第三個行為是本案訴訟的結果。
第壹幕的劇情概要大致是這樣的:事情發生在瓦盆1966的夏天，楊牧師的信徒安妮的兒子被診斷出患有白血病。鄰居凱告訴安妮，在鄰近的街道上有兩個家庭有壹個患白血病的小男孩，壹個男孩的母親名叫瓊·佐納，另壹個家庭是奈格爾。安妮向馬薩諸塞州總醫院白血病主治醫生杜魯門講述了三例白血病病例。從楚門醫生那裏，安妮發現凱恩兩歲半的兒子也患有白血病。如此高的白血病發病率集中在離沃本不遠的地區。有什麽聯系嗎？
安妮發現這些家庭飲用的自來水有問題。他們喝的自來水來自這個地區的“G井”和“H井”。在這兩口井取水口不遠處有184桶工業廢物。1979年5月，環境保護部門發現G井和H井都受到壹種叫做三氯乙烯的化學物質的汙染，並命令有關部門關閉這兩口井。15期間，沃本地區共發生白血病12例，其中大部分是兒童。楊牧師統計了15期間教會中患白血病的家庭，發現發病率高度集中。這壹發現引起了疾病預防控制中心壹位名叫思思的醫生的註意，他的調查結果也證實了楊的發現。今年2月，美國疾病控制和預防中心要求沃本調查這壹現象。牧師楊和安妮在媒體上公布了這壹現象，引起了社會的廣泛關註。
楊牧師向裏德和穆裏根律師事務所的律師穆裏根詢問了本案的訴訟費問題，並打電話給受害者家屬與穆裏根簽訂了勝訴合同，使案件進入了訴訟程序。
Schlich Osman對此案進行了實地調查，並確認兩家當地企業是起訴對象。雖然起訴非常成功，但由於在復雜而艱巨的取證過程中需要承擔巨額費用，他幾乎放棄了這個案件。楊牧師幫他聯系了壹家專門處理環境汙染案件的律師事務所。該事務所的施裏奇·奧斯曼和羅伊斯曼同意平均分攤訴訟費用，正義律師事務所收取三分之二的費用，而施裏奇·奧斯曼和穆裏根收取剩下的三分之壹。於是，施裏奇和洛伊斯曼向波士頓高等法院提交了訴狀。
第二個法案的摘要大致如下:被指控汙染飲用水的兩家公司是聯合比阿特麗斯食品公司下屬的萊利皮革廠和W.R .格雷斯公司。前者的訴訟代理人是海爾道律師事務所的法切爾，助理是雅各布斯。後者邀請FHE律師事務所的奇斯曼幫助他們辯護。
雅各布斯在萊利皮革廠廠長萊利的帶領下，對堆放汙染垃圾和廢物的15畝空地進行了實地調查。他認為萊利工廠與飲用水中發現的三氯乙烯無關，但它可能受到其他工廠廢物的汙染。沒有證據表明萊利工廠汙染了飲用水。
奇斯曼發現施裏奇·奧斯曼違反了律師執業紀律，並使用“第11條”向法院提出動議，要求對施裏奇·奧斯曼進行處罰。法院為此舉行了聽證會，最終駁回了奇斯曼的動議。
該案壹度成為無人問津的孤兒官司。但兩份研究報告給了施裏希·曼極大的信心。壹個是“哈佛大學公共衛生研究項目”報告的結論，認為沃本病例的白血病與受汙染的井水有關；另壹位免疫學家科爾文對受害者的家人進行了血液檢測，並認為受檢人體中存在致癌物質。根據這兩份報告，Schlich Mann認為醫學提供了合理和確鑿的證據，表明這兩口井中的三氯乙烯導致這些家庭患有嚴重疾病，包括免疫系統紊亂和白血病，或大大增加了他們患這些疾病的概率。面對復雜的案件，正義律師事務所把案子交給了施裏奇·奧斯曼。從現在開始，施裏奇·奧斯曼將獨自處理此案。
施裏奇·奧斯曼開始了艱難的取證過程。首先，它從每個受害者家庭收集證據，然後它找到了65，438+03名前員工或在職員工作證這兩家公司使用了三氯乙烯。辯方的法切爾和奇斯曼對這些證人進行了交叉詢問。法切爾還指控施裏希·曼“以不正當手段幹擾取證的有序進行”，並要求法官公開譴責施裏希·曼，但法官沒有這樣做。
尼森是哈佛大學的法學教授，研究證據的性質以及證據與事實之間的關系。他認為這起案件的賠償可能高達數億美元。Schlich Mann設法找到了Nissen，並請他在審判中擔任辯護助理。
審判計劃的第壹步是確定這兩家企業是否是這兩口井的汙染源，第二步是確定這些化學物質是否是沃本地區居民或患白血病兒童的真正兇手。
在開庭之初，Schlich Mann首先做了開場陳述，指控兩家公司在土地上傾倒有毒溶劑，這些有毒溶劑滲入了沃本的飲用水井，並通過市政供水系統進入了沃本東部居民的家中，對人民造成了身體傷害。
格蕾絲公司的辯護人承認公司部分員工確實將少量三氯乙烯倒在地上並讓其揮發，但否認三氯乙烯滲入兩口井，少量三氯乙烯不會對人體造成傷害。
萊利皮革廠的辯護人法切爾認為，施裏希·奧斯曼沒有證據證明萊利皮革廠使用了三氯乙烯，也無法證明該廠在65，438+05畝的空地上傾倒有毒廢物。施裏希·奧斯曼發現的壹位醫生提出了井水與化學物質有關的觀點，但他的觀點並不可信。
在Schlich的證人中，有兩名專家證人。他們的觀點是Schlich最重要的關鍵證據。壹個是地質學家。他想向陪審團描述三氯乙烯汙染兩家企業土地的程度和時間。另壹位地下水流研究的權威，他想向陪審團解釋三氯乙烯是如何滲透到地下水層並被泵入兩口井的。在辯護人對兩位鑒定人進行了嚴格的質證和交叉詢問後，庭審結束，等待陪審團作出結論。
第三幕的摘要大致如下:陪審團初步認為格雷斯公司與被汙染的水井高度相關，但萊利皮革廠是否汙染水井的證據不足。Schlich Mann的財務壓力非常大，他不得不接受Grace公司的和解，他向Riley Factory提出的上訴被駁回。此案在八年後結束。
本書的第壹幕由三章組成:第壹章是本書的開頭，描述了在這種情況下Schlich Mann因他的汽車而被收買。第二章描述了沃堡白血病高發的現象。第三章介紹了施裏希·曼如何成為本案的訴訟代理人。
第二幕由七章組成:第四章描述了齊斯曼根據律師條款對施裏希·曼提出的動議。第五章描述了這起案件幾乎成了“孤兒官司”。第六章描述了施裏希·奧斯曼尋找證人並向他們取證的過程。第七章描述了法切爾就施裏希·曼在取證過程中的行為向法官提出了壹項告誡動議。第八章描述了哈佛大學法學教授認為本案的賠償金額高達數億元。第九章描述了老謀深算者提出的審判方案。第10章描述了審判的過程。
第三幕包括三章:第11章描述陪審團裁決的過程。第12章描述了Schlich Mann和雷格斯公司之間的調節過程。第13章描述了施裏希·曼對判決的無奈。
最後，讓我們來聽聽本書的主角施裏希·曼對該案的描述:“參加審判就像在深海中潛水數周。水面上的世界只能發出微弱的聲音。可能會有戰爭的醜聞或水上的自然災害，但這些對他來說已經不重要了，因為他總是在思考案件的細節，即使在夢裏也是如此。生活變成了壹場戰鬥。當他終於可以離開水，再次呼吸新鮮空氣時，世界似乎發生了翻天覆地的變化。不管官司輸了還是贏了，他都會開始探索他依稀記得的幸福。他會覺得周圍事物的顏色變得更明亮了，食物變得更美味了，天氣也變得更宜人了。”