雞在歷史上的作用
諾丁漢大學分子生物學家奧利弗·哈諾特指出，如果沒有雞肉的供應，我們將面臨壹個“饑餓的世界”。人類對雞肉的需求有多大？讓我們想象壹下，占世界65，438+0/3的肉類供應和幾乎所有的雞蛋供應將停止，瘟疫將蔓延，饑荒也將導致人們的暴動。
人類和雞的親密關系由來已久。3000年前，波利尼西亞人知道如何將他們的雞轉移到太平洋的小島上。除了吃雞，雞骨頭還可以用作縫針、紋身工具甚至樂器。古希臘人認為雞有許多治療作用，不僅可以治愈燒傷，還可以防止遺尿。古羅馬將軍總是在戰鬥前帶壹群雞來占蔔。如果雞的胃口很好，這意味著它們很有可能獲勝。如果他們拒絕進食，他們仍然不得不提前撤退。甚至鬥雞也是壹項僅次於拳擊的歷史悠久的觀賞性運動。
作為人類肉類的主要來源之壹，雞的數量大大超過了豬和牛等家畜加上貓和狗的總和。人類每年消費超過65，438+億噸雞肉和65，438+0萬億枚雞蛋。像大多數動物壹樣，雞需要曬太陽以合成維生素d .它們需要在戶外遊蕩並尋找食物。因此，長期以來，養雞業壹直處於散養和局部小規模養殖階段。20世紀初，雞肉在美國飲食習慣和經濟中所占的比例還很小。20世紀50年代，含抗生素和維生素的飼料的出現給該行業帶來了重大突破。在現代化的大規模養雞場裏，每只雞都被關在壹個狹窄的鐵絲籠子裏，幾乎沒有活動的空間。機械化養殖可以通過控制溫度、飼料和光照使雞快速增重。因此，雞肉的消費量開始大幅上升。20世紀50年代，美國人消費的紅肉（牛肉、豬肉等）是美國的兩倍。）作為雞。20世紀90年代初，雞肉超過牛肉，成為美國最受歡迎的肉類。隨著家禽育種的改進，可以培育出肉量更多、采食量更小、生長速度更快甚至肉質更嫩的肉雞。
從整個世界的角度來看，這種高度自動化的養殖物種支撐了壹個龐大的家禽產業。由於科技的不斷進步，如今的消費者可以低價買到新鮮的雞肉，這無疑進壹步促進了大眾對雞肉的消費。在亞洲，雞肉的消費量正在逐年增加，逐漸趕上北美。據預測，到2020年，雞肉的消費量將超過豬肉（中國最重要的肉類），成為人類的主要肉類來源。
為什麽雞可以代替鴨或鵝在人類生活中發揮如此重要的作用？或許答案就在於雞強大的適應能力。雞的祖先是家雞（gallus gallus），這是壹種敏捷、警惕和膽小的雉雞，最初主要分布在亞洲南部和中國的部分地區。4000多年前，家雞被馴化，現在的家雞可能有印度灰雉的基因。科學家認為，家雞的遺傳多樣性僅次於豬，但高於其他種類的家畜，這也有助於它們在世界各地積極生存。
根據史料，中國的家雞通過朝鮮半島向北傳播到日本，印度河谷是家雞向西傳播的起點。考古學家出土的文物和雞骨化石表明，家雞可能是從古印度西海岸的港口羅塔爾到達阿拉伯的，經波斯（今伊朗）由陸路傳播到希臘、敘利亞和巴比倫。就這樣，這只雞把自己的足跡傳播到了世界的任何壹個角落。
沒有雞就活不下去。
從某種意義上說，雞是環保英雄。想象壹下用其他牲畜代替雞，比如牛。牛肉占美國市場肉類消費量的65，438+0/4，養牛所需的土地面積是同等肉類產量養雞場的65，438+00倍。也就是說，如果全部轉為養牛，所需的土地面積將超過中國和印度的土地總面積。
雞在有效地將谷物轉化為蛋白質方面也負有重大責任。活雞每增重1千克需要2千克飼料（這還不到1945所需飼料的壹半）。相比之下，根據每公斤體重的增加，奶牛所需的飼料量是雞的8倍，豬的需求要少得多，但即使如此，它也比雞多需要14%的飼料。
此外，從環保的角度來看，養雞更劃算，因為飼養牛羊會排放更多的溫室氣體。與雞不同，牛和羊吃的食物在瘤胃中經過發酵過程，產生大量溫室氣體-甲烷。牛的排放量是雞的四倍，甚至是羊的五倍。豬的情況會好壹些，但會多75%。
那麽，飼養其他家禽而不是養雞是個好主意嗎？從生物適應性的角度來看，這些家禽還不如雞。例如，火雞和鵝需要更大的生存空間，它們的產蛋率低，鴨子必須有池塘。此外，這些鳥的產肉率也不如雞。從飼料轉化效率來看，肉蟲的蛋白質產出率高於養鴨，可能會挑戰雞的地位。
在亞洲和非洲，雞肉是壹種非常常見的食物，而且雞肉已經成為最常見的家禽品種，即使是貧困家庭也會在後院養壹兩只。雞肉和雞蛋已經成為廉價易得的蛋白質來源之壹。
健康的救星
除了作為營養來源外，雞肉還有另壹個不為大家所知的功能:雞的受精卵是培育流感疫苗的重要培養基。全球每年生產約4億支流感疫苗。將人工培養的病毒株註射到雞的受精卵中，可以提供營養豐富且無菌的環境，是病毒擴增的絕佳溫床。僅從這個角度來看，如果雞突然消失，禽流感和豬流感的突然爆發將使人類因缺乏疫苗而陷入巨大困境。
2004年，雞基因組圖譜繪制成功。通過分析雞的基因組草圖序列，科學家發現雞大約60%的基因與人類相同，雞和人類在大約365，438+億年前擁有相同的祖先。這也為雞胚胎幹細胞在人類健康研究中的應用找到了基礎。
雞的突然消失不僅會導致上述壹系列的麻煩，而且我們享受美食的胃口也會強烈抗議。糕點行業首當其沖，因為雞蛋是這個行業最不可或缺的原材料——沒有雞蛋就沒有高質量的蛋糕，更不用說正宗的蛋黃酥了。雖然我們可以用鴨蛋、鵪鶉蛋或其他禽蛋來代替雞蛋，但這些雞蛋的高昂成本將使蛋糕成為奢侈品。
雞肉味道溫和，肉質細膩，幾乎適合任何烹飪方法。每個飲食系統都有美味的雞肉菜肴，這是廚師的靈感，為我們提供了壹系列美味的食物，如宮保雞丁、法式燉雞、馬薩拉咖喱雞、燉雞湯等。
然而，也許雞的消失並不全是壞事。生雞肉中常見的沙門氏菌每年可導致115000人死亡和數千萬人感染。同樣，這也會讓動物福利組織的人感到由衷的高興，因為大多數國家都沒有法律來阻止人類對雞的“暴行”的悲慘命運，從集約化養殖到大規模屠宰。發達國家的養雞業養活了世界上75%的雞，但它們在養雞場的生存環境從未像現在這樣好。在惡劣的生活條件下生產的雞肉和雞蛋沒有什麽值得誇耀的，無論是對消費者還是對環境。
隨著集約化養雞的擴大，越來越多的雞生活在狹窄的環境中，這使得雞比其他任何家禽更容易成為流行病的宿主。這是雞肉的結尾嗎？十多年前，亞洲發生了大規模禽流感，最近這種趨勢有上升的跡象。如何讓這個物種在世界上和諧相處，成為人類無法回避的問題。
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