壹般來說，女巫形象的起源可以追溯到公元1487年5月9日，由多米尼加的兩位地方法官【3】編撰並贈送給科隆大學的《Malleus Maleficarum【4】》壹書。這本書的重要性有三個方面:首先，它是第壹本將巫術等同於與撒旦訂立契約、崇拜惡魔、私通聚會和有害的黑魔法的書。因此，巫術被賦予了神學理論基礎，從其非常普遍的存在變成了異端邪說（女巫是中世紀早期醫療保健、醫藥、化妝品和算命的重要來源）。其次，壹些學者認為，從我們目前掌握的證據來看，在中世紀早期因施行巫術而被教會審判的案件中（後來，這些案件大多因是親戚、朋友或與女巫有密切接觸而受到懲罰），並不排除男性施行巫術的可能性，而“女巫”的典型形象直到十五世紀末才真正建立起來，並表現出非常強烈的性別取向。壹方面，這可能與兩個因素有關:人們拿神學理論來解釋巫術【5】，女巫的形象長期以來壹直受到教會的歧視，而事實上，大多數被判為巫術的人都是女性（隨著時間的推移，總而言之，女性和巫術之間的概念聯系已經越來越根深蒂固）。第三，雖然《malleus maleficarum》壹書中很少有原創性的觀點，但大多數都是對現有信仰、傳說、先例和裁決程序以及證據方法的系統化和理論化，但在當時的社會中，它成為了銷量僅次於《聖經》的書籍，極大地影響了（統壹？）各界人士對巫術的概念和認知。
關於上面的第壹點，我們後來可以從女巫法官的記錄中發現，當法官提出問題時，他們大多圍繞著“是否與撒旦訂立契約”、“是否崇拜魔鬼”和“為什麽會造成異常氣候”【6】。當被告拒絕認罪時，他會試圖找到壹些“證據”，例如飼養寵物，在拘留期間被甲蟲或老鼠接近，身上有胎記或斑點並且針灸時沒有疼痛，能夠制作神奇的草藥來治療疾病，以及使用武器保護自己免受侵犯等。如果這些都不能證明嫌疑人有罪，法官可能會用神判的方式讓上帝證明嫌疑人的清白
至於女性和巫術在人們的認知和印象中的聯系，根據我們目前所能掌握的信息，它應該在很久以前就存在了，但《malleus maleficarum》壹書引用了《聖經》作為證據，為這壹觀點提供了神學支持:
色欲導致巫術，女性妳跑了。見《聖經·箴言》第30章:“有三樣東西是不夠的，有四樣東西是不夠的，那就是……不孕的子宮……”。為了滿足自己的欲望，他們甚至不惜和魔鬼上床。當然，對付惡魔有各種各樣的原因，但毫無疑問，女性比男性更容易陷入巫術異端。“女巫”比“巫師”更適合被稱為異端，因為異端在她們身上的作用更大。從這個角度來看，至高無上的上帝似乎故意阻止男人犯下這壹重罪。上帝為我們而生，為我們贖罪，給了人類這種特權【8】。
難道說女人和巫術之間的聯系真的只是憑空出現的“感覺”嗎？作者指出，這壹部分實際上有壹些線索可循。首先，我們可以總結壹下十五、十六世紀對女巫的審判，發現接受審判的人中有很大壹部分是女性。他們大多又老又窮，在城市裏很難生存，所以他們可能在城鎮郊區守寡，過著自給自足的生活。因為這樣的人接近自然，所以他們對世界有經驗和生動的解釋是很自然的；他們中的大多數人還飼養牲畜，擁有寵物，並擁有豐富的草藥知識和醫療經驗...這些形象塑造了壹個“典型”的女巫。事實上，即使在2006年的今天，人們可能也不認為這種刻板印象有什麽不對。
獵殺女巫的背景
為什麽具有上述特征的女性會大量成為獵巫的目標？這是壹個非常復雜的問題。我們可以先回顧壹下早期的歐洲歷史。
14世紀的歐洲是壹個動蕩的時代。首先，羅馬教廷和法國之間的爭端不斷，在羅馬教廷於猶太歷1300年成功舉辦朝聖活動並為教會帶來大量金錢捐款後，雙方的沖突終於達到了頂峰。教廷誤判了自己的實力，與法國對峙。最後，教皇被捕，羅馬教廷被迫與法國妥協。在1305年至1378年期間，* *七位教皇是法國國民，他們像囚犯壹樣被軟禁在阿維尼翁【9】。教皇的威望受損，無法平息內部的反帝國勢力。從1374到1375，歐洲發生了嚴重的饑荒，教皇禁止出口糧食，這導致包括米蘭在內的幾個城市公開反對教皇，以回應佛羅倫薩的壹系列行動。隨後教皇雇傭雇傭兵對其進行殘酷鎮壓。1377年，切塞納壹個人，估計有2500到3500人被殺。血腥鎮壓加深了梵蒂岡內部的分裂，因此墮落皇帝的紅衣主教們聯合起來在羅馬建立了反教皇組織。盡管阿維尼翁的教皇於1378年返回羅馬，但教會的分裂並沒有平息。宗教動蕩和政治紛爭可以說是互為因果。在1337年至1453年的英法百年戰爭中，英法兩國也在爭奪宗教合法性，分裂的教廷雙方都得到了英法兩國的支持。近四十年的分裂（1378-1417）使教廷逐漸失去了政治影響力。
黑死病是另壹個重要因素。據估計，疫情瘟疫（1348-1350）造成當時歐洲至少2500萬人死亡，徹底改變了當時歐洲的社會結構，教會的影響力減弱，封建組織瓦解（壹些學者認為這也是後來宗教改革和文藝復興的原因之壹）。
首先，連年的戰爭、瘟疫、饑荒和羅馬教廷自身的衰弱引起了羅馬教廷內部的反思。這些意見主要將上述災難歸因於教會本身的腐敗和對異端的長期容忍。異端宗教裁判所和多米尼克教會最初是為了鎮壓西歐的凱瑟琳教派【10】和阿爾卑斯山周圍的異教徒而建立的。憑借與異端鬥爭的實際經驗，他們不斷要求梵蒂岡給予異端宗教裁判所審判巫術的法律權威，以“防止其被拖延”，但從未被采納，因為從《聖經》來看，教會承認“巫術確實存在”是不合適的。然而，在阿維尼翁教皇時期，教皇再也無法抵抗這種喧囂，並正式賦予異端宗教裁判所評判巫術的權力。這種實踐後來由malleus maleficarum【11】的神學理論基礎進行了補充。
黑死病的另壹個重要影響是心理上的。由於人口大量減少，勞動力短缺，迫使地主競相提供優厚的條件（包括工資和自由）來吸引勞動力投資農作物生產。此外，由於缺少人，大片土地被遺棄，土地價格跌至谷底，獲得土地不再那麽困難。因此，普通人的社會和經濟地位得到了很大的提高【12】。“自我價值”的上升並沒有同時使“人的價值”飆升；相反，連年災害帶來的不安全感，加上莊園互助體系的崩潰，使得人與人之間的相互信任不再，普通人不再將鄰裏之間的互助視為理所當然。
這位老寡婦成了獵巫人的主要目標
在15世紀和16世紀對女巫的審判數據中，我們發現大量的案件是由鄰居報告的，報告的對象是壹個壹貧如洗的鄰居，通常依靠他的支持。大部分原因是因為他懷疑他在家庭中遭受的變化是他拒絕幫助鄰居造成的，對方因此懷恨在心並詛咒他。這些被指控的人大多是喪偶、年邁和無依無靠的婦女，勞動價值低。這些人即使在勞動力短缺的情況下也不會被勞動力市場接受，他們只能依靠人來幫助他們生活。
行醫的女性成為狩獵目標的原因。
除上述現象外，另壹類病例是“女行醫”，尤其是助產士。
我們不知道為什麽壹些獨居、親近自然的女性擁有如此豐富的醫療和草藥知識，以至於成為歐洲底層人民最重要的醫療來源。我們只知道這壹傳統自15世紀以來至少有壹千年的歷史。我們知道，當時由於教會對世俗世界的影響減弱，現代自然科學逐漸興起，大學培養的醫生日益增多（當然，根據當時的社會現狀，大多數是男性）。這些人開始接管身體（尤其是女性身體）的解釋權，並通過破壞傳統和民間的醫學經驗和知識來鞏固他們在醫學領域的地位。此類案件層出不窮，事實上可能與搶占醫療市場或獨立醫療糾紛有關。我們可以發現醫生指責行醫的婦女涉嫌巫術，有些醫生指責這些婦女的醫療無效（所以這是壹種有害的巫術！），還有壹些指責該女子的醫學治療太有效了（所以這壹定是巫術！），從這些案例來看，醫學界的換血可能只是獵取女巫的壹程。
助產士成為獵殺目標的原因。
那為什麽專門針對助產士呢？當時的人口統計數據顯示，黑死病疫情導致歐洲人口急劇下降，然後由於人口急劇下降、勞動力不足和耕地荒廢，糧食短缺。當地統治者出於自我保護而出臺的谷物出口禁令政策只會加劇糧價飆升，再加上英法百年戰爭的破壞，整個歐洲都出現了饑荒。因此，黑死病疫情結束後，歐洲人口持續減少。然而，壹百年後，在1480左右，人口突然急劇增加。相比之下，在這壹時期之前，大量助產士被以巫術的罪名送上絞刑架。有學者認為，這兩個事件之間存在因果關系:由於大多數助產士擁有墮胎和避孕的技能和知識，這與統治者急於迅速增加人口的政策相悖，因此大量助產士死亡，普通婦女失去了唯壹的避孕知識和私下接受墮胎的渠道。因此，助產士和女巫之間的關系是統治者故意發明的。
女性主義歷史學家的觀點
女性主義史學家從男權社會對女性的歧視和壓迫的角度切入這壹事實。他們認為對女醫務人員和助產士的迫害不同於對年老無助的婦女的迫害。後者與社會壹直壓迫弱勢群體的現象沒有什麽不同；但前者是男權社會壓制“智慧女性”和“能夠獨立生活的女性”的證據。