미국 연방 법원과 주 법원은 배심원단 자격에 대해 일정한 요구를 가지고 있다. 일반적으로 배심원은 미국 시민, 나이 18 이어야 하며, 영어로 소통할 수 있고 중죄 기록이 없다. 주 법원의 배심원도 그들 주의 주민이어야 한다. 또 법원은 배심원의 문화, 사회적 지위, 법률 지식에 대한 제한도 없다.
배심원을 뽑을 때, 각 법원은 유권자 등록명단과 운전면허증 보유자 명단을 근거로 해당 지역의 인구의 80% 이상을 덮을 수 있는 원본 명단을 확정한 다음 배심원의 자격이 없는 사람을 제거한 다음 나머지 명단에서 무작위로 몇 명의 배심원을 뽑는다. 후보자들이 번호를 매겨 법정으로 보내질 때, 판사는 후보자들을 심문하고, 그들의 배경을 이해하며, 그들이 재판 과정에서 공정한 일을 할 수 있는지를 판단한다. 후보자도 판사에게 배심원으로 적합하지 않은 이유를 제시할 수 있으며 판사의 동의를 거쳐 퇴출할 수 있다. 많은 법정에서 변호사는 판사 후에 후보자에게 질문을 할 수 있다. 그런 다음 원고와 피고의 변호사는 번갈아 거부권을 행사하여 의뢰인에게 불리할 가능성이 있다고 생각하는 후보를 배심원단에서 제거할 수 있다. 다른 상황에서, 변호사가 거부권을 행사하는 횟수는 제한되어 있다. 쌍방 변호사가 거부권을 행사하면 판사는 부결되지 않은 후보 중 인원수에 따라 12 명의 배심원과 몇 명의 후보 배심원을 확정한다. 일부 배심원이 배심원 임무를 수행할 수 없을 때 후보 배심원으로 교체된다.
재판 과정에서 배심원단은 양측의 변호사가 증인에 대한 질문을 통해 사건의 사실을 알게 되고, 판사는 변호사의 질문 과정을 통제하고 법정에서 어떤 증거가 불법적으로 획득되었는지, 어떤 증언이 믿을 수 없는지 지적하여 배심원에게 사용할 수 없음을 일깨워 준다. 모든 증인이 법정에 나가 증언한 후 배심원단은 단독 재판실에서 원고의 소송 요청에 대해 평의를 하고 판결을 내릴 것이다. 일반 형사와 민사 사건에서 적어도 9 명의 배심원이 합의를 해야 판결을 형성할 수 있다. 살인 등 중대 형사사건에서 12 명의 배심원이 합의한 판결이 필요하다. 인원수가 요구에 미치지 못하면 판결을 형성할 수 없고, 배심원단은 판결이 내려질 때까지 계속 상의해야 한다. 때때로, 오랜 토론 끝에 배심원들은 여전히 그 불일치를 조정하고 판결을 내릴 수 없다. 이런 배심원은' 교착상태 배심원단' 이라고 불린다. 이때 피고는 판사에게 무죄 석방을 직접 요청할 수 있고 원고도 사건 재심을 요청할 수 있다.
배심원단이 무죄를 인정한다면 피고는 같은 죄명으로 다시 기소될 수 없다. 이것이 바로 미국 법률이 이른바' 일죄 2 심' 원칙이다. 배심원단이 유죄 판결을 내리면, 보통 판사가 법에 따라 피고를 판결하고, 일부 주 법원도 배심원단이 피고를 판결한다.
미국에서 배심원으로 일하는 것은 시민의 의무이며, 일반적으로 거절할 수 없다. 일부 영향력 있는 사건은 재판 주기가 길어서 배심원단은 재판 과정에서 격리되고, 집에 갈 수 없고, 다른 사람과 사건을 토론할 수 없고, 사건과 관련된 텔레비전 프로그램과 신문을 볼 수 없다. 이것은 확실히 즐거운 경험이 아니다. 일반 사건에서도 배심원들은 재판 과정에서 자신의 일을 제대로 할 수 없었고, 법원이 지불한 임금도 상당히 제한되어 경제적 손실을 입었다. 그래서 많은 미국인들이 이 의무를 이행하기를 원하지 않는다.
법에 따르면 형사사건이든 표지물 가치가 20 달러 이상인 민사사건이든 배심원이 심리할 수 있어 배심원으로 선출될 확률이 적지 않다. 미국 대통령 부시가 배심원으로 선출된 적이 있다고 하는데 백악관은 대통령이 바쁘다는 이유로 거절했다. 일반인에게, 너는 당연히 이렇게 거물급 이유를 열거할 수는 없지만, 그들도 나름대로의 방법이 있다. 1990 년 시카고 형사법원은 경찰이 총살된 사건을 심리했다. 배심원이 되기를 원하지 않는 한 남자는 판사가 경찰에 대한 편견이 있는지 물었을 때' 예' 라고 대답하며 사건에 대해 공정한 질문을 보장할 수 없다고 주장하며 결국 배심원의 의무를 면했다.