그런 다음 사고가 발생했습니다. 그날 아침, 내가 아침을 준비하고 있을 때 던닝은 지각했다. 대길과 하키가 던닝을 놀리고 있을 때, 던닝이 왔다. 그는 크고 건장하여 소처럼 컸다. 그는 엽총 한 자루를 들고 의외로 두 발의 총을 쏘아 다지와 하키를 땅에 쓰러뜨렸다. 그리고 한 손은 총을 들고 다른 한 손은 주머니에 뻗어 총알을 찾았다.
한스와 에디스는 지상의 갑작스러운 천둥소리에 놀라 멍해졌다. 결정적인 순간에 에디스는 갑자기 깨어나 자신이 그들 부부를 죽이고 싶다는 것을 깨달았다. 이런 예상치 못한 변화는 정말 무섭다. 그녀는 달려가 길고양이처럼 살인범에게 달려들어 두 손으로 그의 옷깃을 잡은 다음 그의 목을 꼭 꼬집고 그와 싸웠다. 에디스의 민첩함과 강인함 때문에 그는 던닝의 살인을 막기 위해 귀중한 시간을 얻었다. 이때 아내보다 반응이 느린 한스가 깨어나 전투에 참가했다. 한스는 반응이 둔했지만, 그는 매우 강했고, 그의 충성과 사랑은 그의 체격만큼 강했다. 두 사람이 함께 바닥에 쓰러졌을 때 한스는 마침 손을 댈 기회를 잡고 미친 듯이 주먹을 휘둘렀다. 이 주먹은 마치 쇠를 치는 망치처럼 던닝의 몸에 세게 부딪쳤다. 던닝이 괜찮을 것 같아 에디스는 던닝이 이미 기절했다는 것을 갑자기 깨달았다. 그래서 그녀는 서둘러 남편에게 손을 잡으라고 소리쳤고, 미친 남편은 그를 전혀 무시했다. 에디스는 어쩔 수 없이 자신의 몸으로 남편과 반격할 힘이 없는 살인자 사이의 틈을 막아야 했다. 그녀가 이렇게 하는 것은 이성에서 나온 것도 아니고, 살인자에 대한 연민에서 나온 것도 아니고, 교칙에 대한 복종에서 나온 것도 아니다. 이렇게 말하자, 그녀가 이렇게 하는 것은 규율과 법을 준수하는 정신에서 나온 것으로, 어려서부터 길러진 도덕관념이 그에게 이렇게 하라고 요구하였다.
이때 인도인 니코코가 문을 두드리지 않고 들어왔다. 불청객이 방을 힐끗 보더니 사상자가 좀 있는 것을 발견했지만, 그는 태연자약하게 안색이 차분해 인사도 없이 물러났다.
던닝은 죽지 않았지만, 그는 움직일 수 없었다. 에디스는 던닝 자신을 묶었다. 그런 다음 부부는 밖에 나가 눈을 치우고 밖에서 하루를 파고 죽은 사람 두 명을 묻었다. 다음날, 그는 새 무덤 앞에 두 개의 나무 간판을 세워 그들의 이름을 적었다.
살인자를 어떻게 처리하느냐가 어려운 문제가 되었다. 니코코의 마지막 갑작스러운 방문 이후 현지 인디언들은 이 오두막에 오기를 거부했다. 에디스는 한때 한스를 그들의 오두막을 방문해서 목으로 던닝을 데리고 가장 가까운 백인 마을이나 연해 무역소로 보내라고 했다. 그러나 한스는 그들과 협상하지 못했고 에디스는 이 작은 마을의 촌장인 니코코를 직접 찾았다. 그래서 그는 자신의 책임을 잘 알고 있다. 그는 이것이 백인이 하는 일이라고 생각하는데, 그들의 일이 아니다. 그들은 연루되기를 원하지 않고, 스스로 번거로움을 자초하고 싶지 않다.
에디스가 돌아온 후, 그는 던닝을 어떻게 대처해야 하는지에 대해 두통을 앓았다. 한스는 살인자를 죽일 책임이 있다는 다른 생각을 가지고 있어서 의견이 다르다. 에디스는 이 일을 더 이상 미룰 수 없다는 것을 알고, 반드시 방법을 강구해야 한다는 것을 알고 있다. 그녀는 스스로 다시 생각하도록 강요했지만, 그는 여전히 자신의 민족의 전통 관념을 포기할 수 없었고, 반혈반학력의 준법 정신에서 벗어날 수 없었다. 그녀는 그녀가 무엇을 하든 법을 준수해야 한다고 결정했다. 그녀는 실제로 법이 한 무리의 사람들의 판단과 의지이며, 사람이 얼마나 많은지는 중요하지 않다는 법적 진화에 관한 도리를 스스로 추론해 냈다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 법명언) 그녀의 이해에 따르면, 군중들은 스위스, 미국까지 작다. 이 추론에 따르면 군중이 아무리 작아도 상관없다. 한 나라에는 인구가 만 명밖에 없을지 모르지만, 그들의 집단적 판단과 의지는 여전히 그 나라의 법이 될 것이다. 그런데 왜 이 사람들이 1000 이 될 수 없을까요? 그녀는 스스로에게 물었다. 만약 천 명이 한 집단이라고 할 수 있다면, 왜 백 명이 아닌가? 왜 50 이 될 수 없습니까? 왜 다섯 명이 아닌가요? 왜 한두 사람이 아닌가요?
에디스는 자신의 법에 대한 소박한 신앙으로 사실상 한 법률의 기본 개념을 추론해 냈고, 법의 탄생은 집단 판단과 의지로 시작되었다. 그래서 그와 한스는 증인, 배심원, 판사, 집행인이어야 한다. 에디스는 즉석에서 법정을 설립하여 던닝이 다치와 하키를 살해했다고 정식으로 고발했다. 던닝은 소리를 씹지 않는다. 에디스는 던닝범이 살인죄를 저질렀고 3 일 안에 교수형을 당했다고 발표했다.
던닝이 처형되기 전날 에디스는 던닝에게 또 한 가지 오래된 질문을 했다. 왜 이러는 거야?
던닝은 고백하기 시작했고, 에디스는 한스에게 니코코와 한스가 총으로 강요한 또 다른 인디언을 찾아가라고 했다. 그래서, 사형 선고를 받은 후, 던닝은 마침내 자신의 범죄를 인정했다. 그가 사람을 죽인 것은 그가 15 년 동안 고향에 돌아가지 않았기 때문이다. 그는 1600 원이 너무 적다고 생각했는데, 또 금을 모두 자기 손에 들고 멋지게 집에 돌아가고 싶어서 이렇게 했다. 나는 야심이 너무 크고 욕심이 많아서 닭을 훔치면 쌀이 부식되지 않는다. 에디스는 이 진술을 써서 두 인도인이 서명하게 했고, 모든 것이 다 이루어졌다.
처형의 날, 인디언들은 구경하러 왔고, 던닝은 참회하고, 처형이 끝났고, 인디언들은 제자리에 머물러 있었고, 모두 엄숙하게 고개를 들어 백인의 법이 어떻게 한 사람을 궁지에 몰아넣었는지 보았다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 독서명언)
소설은 에디스처럼 총명하고 유능한 노동 여성의 이미지를 형성했다. 돌발 사건이 발생했을 때, 그녀는 냉정하게 처리하여 그녀가 옳다고 생각하는 방법을 취할 수 있다. 이것은 단순히 폭력으로 폭력을 제압하는 것이 아니다, 비록 그녀가 이렇게 할 이유가 있음에도 불구하고. 그녀는 법적 수단을 사용한다. 이 법이 통제할 수 없는 곳에서, 그녀는 창조적으로 이 법률을 운용하여 살인범 던닝의 처형을 법률정신과 법률절차에 부합시켰다. 이 모든 것이 완벽하고 설득력이 있다. 법을 장난으로 여기는 일부 통치자보다 인명을 무시하는 경지가 몇 배나 높다. 법은 경외심을 불러일으켜야 하고, 절차는 합법적이어야 한다. 이것은 평범한 근로 여성조차도 할 수 있지만, 일부 법률가들은 할 수 없다. 이 소설을 보면 그들은 에디스 앞에서 부끄러움을 느낄 것이다.