三省六部制
六部中，最重要的部門是吏部。自隋唐以來，吏部被指定為六部之首，其他五個機構都應遵循吏部的模式。吏部的主要職責是:負責朝廷公務員的選拔、考試、任免、晉升和調動。工作的內部性質類似於現在的中央人事部和組織部。宋元明清也基本延續了隋唐時期吏部的職責。然而，每個朝代吏部的主要職責都發生了變化。
民事辦公室委員會
例如，唐朝時期，參加科舉考試的公務員必須參加吏部的考試才能獲得官職。宋朝元豐變法後，吏部尚書甚至可以管理更高級別的軍官選拔。明朝的吏部最受重視，甚至達到了可以左右國家大事的局面。但清朝發展後，由於中央集權制度的加強，官臣的職能與其他大臣平起平坐，不再淩駕於其他五部之上。
光緒元寶由戶部控制
再來說說住建部。住房部的主要職能是負責全國的土地、戶籍、貨幣、財政、稅收、官員工資和許多其他事務。從這個角度來看，財政部的工作與金融銀行掛鉤，因此財政部是負責壹個國家使用的機構，也是六個部門中最高的國家財政。從職能上看，財政部相當於現在的中央財政部。
至於禮司，歷朝歷代都有設立。這個部門的主要職能是掌管禮儀制度、祭祀、朝貢等事物。後來，在發展過程中，由於國家禮儀和文化的長期復雜演變，禮司還增加了對科舉考試、風俗教育、宗教接待外事等許多事情的管理。就綜合職能而言，這個部門相當於今天外交部、教育部和文化部的綜合體。
兵部尚書令牌
其次是兵部，自三國時期起，朝廷就設立了五位大臣掌管軍官的選拔和軍事行政；隋唐時期，兵部成為六部之壹。明清時期，掌管全國武官、訓練士兵、制造和儲存軍械、發布軍令的兵部成為六部中權力最大的部門之壹。兵部如果放在今天的中國社會，相當於國防部和解放軍的三大總部。
與以前的部門相比，工業部的職能並不復雜。這個部門主要負責全國各地的水利、交通、工程、土地開墾等工作。最後壹個部門是刑事部，主要負責中央司法事務，如案件的審理、死刑的重播和案件的復審。這是六部的主要職能。正是由於尚書省的存在，封建王蔡超才能正常順利地運行數千年。