玄學是興起於三國兩晉時期，主要融合道家和儒家思想的壹種哲學思潮，因此通常被稱為“魏晉玄學”。玄學是魏晉時期取代儒家經典的主流思想。玄學是以“先人述老莊”為基礎，融儒道為壹體的“高深學問”，將《周易》、《老莊》合稱“三玄”。玄學的“玄”來自老子的思想。《老子》第壹章中說:“玄也，玄也，為萬奇之門”。玄學是世界萬物的普遍規律“道”，體現了萬物變化的無限性和神秘性。玄學學者以他們改造後的老莊思想詮釋《論語》、《周易》，並對已經失去維系人心功能的漢代儒家經典進行改造，建立“無為而治”的哲學本體論。儒家的禮法、宗教、天道、人道等思想在玄學中也有論述，但他們的主要思想是道家思想，即強調崇高即虛無、自然和無為。玄學所討論的中心問題雖然仍可歸結為人與自然的關系，但在形式上，它已經擺脫了漢代經學繁瑣而破碎的註釋；在內容上，它摒棄了儒家經典“天人感應”的庸俗目的論論證。

形而上學者從多方面論證了道教的“本性”與儒家的“名教”是壹致的。他們改變了漢代“儒道互動”的思想格局，主張儒道合壹，孔子仍然是最高的“聖人”。玄學提出或關註的壹系列思辨概念範疇，如存在、起源與終結、體用、意義、壹多、運動、自然、名教等，是原始儒學和漢代經學所不具備或關註的。形而上學的出現極大地促進了中國哲學的發展。玄學起源於中國古代經典的內部研究。最初，出現了劉表和鐘松的“荊州之學”，它們更簡潔，更註重義理；後來，興起了王肅的“王雪”，它不同於“鄭雪”，然後轉向了言和和王弼的玄學。玄學的發展演變經歷了三個主要階段:第壹階段:玄學正式進入歷史舞臺，是在曹魏的鄭石時期（240~248年），歷史上被稱為“鄭石之聲”。這時候，言和和王弼的《無論妳是什麽》出現了。言和寫了《論語》和《道德論》，王弼寫了《老子》和《周易》。他們“以為世間萬物皆以無為基礎”（《晉書·王彥傳》）；我認為“聖人壹無所有，壹無所有，無法訓練，所以我不說。”老子有東西，所以他堅持它的缺點。“（《三國誌·鐘會傳》）引用何偉的《王弼傳》，意思是孔子比老子高明。孔子說“名教”其實是“無體”，老子是在“有”而談“無”。第二階段:開始後，隨著司馬氏集團的奪權，各士紳集團的內部鬥爭日益加劇，玄學思潮內部也出現了各種各樣的爭論，如“無價值”和“崇有”、“順其自然”和“重名”等。以嵇康、阮籍為代表的“名教非自然”的異端傾向。他們在政治上不與司馬集團合作，強調“名教”與“自然”的對立，主張“名教越自然”，無視禮制。在樂光、裴頠“敬有”學說的基礎上，郭訓以《莊子》完成了“敬無”與“敬有”、“自然”、“名教”的統壹。郭象提出了明代宗教與自然的理論壹致性。他求同存異，用“個體化”理論解決了這壹矛盾，認為聖人“不高於壹切是不會幸福的”（《快樂旅行筆記》）；聖賢常常在黑暗中在外面旅行，但無意效仿，所以盡管他們整天搖擺不定，但他們是冷漠和平靜的”（《大師筆記》）。東晉以後，玄學開始與佛教中的般若融合，逐漸成為佛教的附庸。