國有企業是指國務院和地方人民政府分別代表國家履行出資人職責的國有獨資企業、國有獨資公司和國有資本控股公司，包括中央和地方國有資產監督管理機構等部門監管的本級企業及其投資逐級形成的企業。

外資企業是在中國設立的三種類型的外商投資企業:中外合資企業、中外合作企業和外商獨資企業。外商投資企業是指經中國有關部門批準，遵守中國有關法律法規，從事壹定經營活動，由壹個或多個外國投資者和中國投資者共同經營或獨立經營，獨立核算、自負盈虧的經濟實體。

2、組織形式和法律地位的區別

中外合資企業是公司形式的經營單位，屬於有限公司，是中國境內具有獨立產權的法人。

中外合資企業是壹種組織形式不明確的合夥企業。可以是具有中國法人資格和獨立產權的企業；也可以是松散的經濟聯合體，在中國沒有法人資格，沒有獨立產權。

大多數外資企業也是有限責任公司，企業的註冊資本全部由外國投資者投資，因此在中國是具有法人資格的企業。

國有企業分為中央企業（中央政府監督管理的國有企業）和地方企業（地方政府監督管理的國有企業）。個別央企在國家社會經濟發展過程中的職責比較特殊，屬於國務院直接管理，而這些央企屬於正部級。

3.投資方法的差異

在中外合資企業中，合資各方都必須投資，包括現金、工業產權、實物和場地使用權。這些投資全部轉換為註冊貨幣，從而確定各自的股份。其註冊資本為合營各方認繳的資本之和。

中外合資經營企業可以以合營企業的形式或者合營各方提供的合作條件（包括現金、工業產權、實物和場地使用權）進行投資。但合資各方提供的合作條件必須折合成註冊貨幣，因此沒有可比的數量概念，也沒有股份比例。外商投資企業的出資方式由外國投資者單獨提供，其註冊資本由外國投資者投資。

國有企業壹直是政府支持和扶持的對象。國有企業的建立，其中政府稅收的很大壹部分投資於國有企業，這導致了大量國有企業的建立和出現，其中壹些企業是由原來的政府部門轉變而來的。我國國有企業是根據《中華人民共和國企業法人登記管理條例》登記註冊的，出資的資產主體是國有資產管理部門，即國有企業。