지구에는 수많은 생명이 있다. 동물이든 인간이든, 그것들은 모두 같은 특징을 가지고 있으며, 모두 탄소기반 생명에 속하며, 모두 탄소를 기초로 한다. 지외생명체를 찾는 과정에서 과학자들은 우주 전체를 바라보며 탄소기반 생명체를 기반으로 한 새로운 생명체를 찾는다. 그러나 반세기 이상 아무런 결과도 없는 수색을 거쳐 일부 과학자들은 새로운 관점을 제시했다. 아마도 우주의 생명은 인간과 같은 탄소기반 생명이 아니라 실리콘 기반 생명일 것이다.

지구상에서 탄소는 복원성과 산화성이 가장 강한 원소로, 탄소 기반 고분자 유기화합물은 셀 수 없이 많고 지구 생화학 반응의 산물이다. 탄소 기반 생명은 지구상에서 주도적인 지위를 차지하지만, 탄소 기반 생명은 지구 이외의 환경에서 생존할 수 없다. 탄소기반 생명의 존재 조건을 충족하는 유일한 행성은 지구인 것 같다.

지구를 제외한 다른 행성들은 모두 강한 우주 광선을 가지고 있으며, 공기는 희박하거나 온도가 매우 높다. 어떤 조건에서는 탄소기반 생명이 생존할 수 없다. 이것은 어떤 생명에도 치명적이다. 가장 중요한 점은 탄소기반 생명의 활동이 끓는 물과 불가분의 관계에 있고, 물과 산소는 정상적인 생명활동을 유지하는 데 필수적이라는 점이다.

탄소 기반 생명이 정말로 지구에서 나와 더 먼 외계로 가고 싶다면, 반드시 두꺼운 방호복 보호가 있어야 한다. 심지어 환경이 열악한 행성에서도, 충분한 보호 조치가 있어도 인류는 발을 들여놓기 어렵다. 이러한 생명 형태가 탄소기반 생명 형태가 아니라 실리콘 기반 생명 형태라면, 이 문제들은 모두 해결될 것인가? 화학적 관점에서 볼 때 원소와 탄소는 매우 가깝지만 본질적인 차이가 있다.

대부분의 과학자들은 외계 생명체가 실제로 존재한다면, 우리가 실리콘 기반 생명이라고 부르는 것일 수도 있고, 구조가 비교적 간단하고 투명할 수도 있으며, 유리 섬유의 존재와 비슷할 수도 있다는 점을 반복해서 강조한다. 이런 생활은 지구와 같은 안정된 환경에서 살기에 적합하지 않다. 상온에서 실리콘은 일반적으로 산소와 반응하여 실리콘 기반 생명의 신체 구조에 직접적인 영향을 미치는 이산화 실리콘이라는 결정체를 생성합니다. 생명은 지구 환경 위기보다 일부 극단적인 환경에서 생존하기에 더 적합하지만 생명력은 더욱 완강하다. 실리콘 기반 생명은 산소 함량이 매우 낮은 행성에서 살 수 있고 섭씨 수백 도 이상의 고온에도 저항할 수 있다. 나는 물이 필요 없다.