효문제는 북위의 통치를 공고히 하려면 중원 선진문화를 흡수하고 낙후된 풍습을 철저히 개혁해야 한다고 생각한다. 그러나 그는 개혁이 쉽지 않다는 것을 알고 있다. 우선, 그는 선비 상층 귀족의 반발을 뚫고 한족 지주의 지지를 쟁취해야 한다. 당시 북위의 수도는 평성 (오늘 산서대동동북) 으로 땅이 척박해서 중원의 식량과 재물이 필요했다. 게다가 북방 연민의 거대한 위협까지 더해져 수도 북쪽은 조정의 안전에 불리하다. 그는 수도 낙양 이전 개혁이 더 적합하다고 생각한다.

낙양은 당시 중원의 정치, 경제, 문화의 중심지였지만, 이곳은 선비인의 조상 거주지에서 멀리 떨어져 있어서 생활방식이 반드시 변할 것이다. 효문제는 수도 낙양 이전을 제안하면 많은 대신들이 반대한다는 것을 알고 우회적인 방법을 생각해 남제를 공격하자고 제안했다.

많은 대신들이 제나라 공격을 반대하며 조건이 미성숙하여 필승할 자신이 없다고 느꼈다. 효문제는 인파를 헤치고 직접 30 만 병마를 이끌고 남하했다. 낙양에 도착한 후 비가 내리기 시작했다. 꼬박 한 달 동안 효문제는 일부러 행군을 계속하라고 명령했다.

신하들은 잇달아 낙담했다. "비가 계속 내리고 길이 질퍽거린다. 행군 전쟁이 어렵다고 말하지 마라. 문을 나서서 걷는 것조차 어렵다. 폐하께서 멈추라고 명령하시는 게 좋겠습니다! "

효문제가 말했다. "만약 우리가 남쪽으로 이주한다면, 중도에 그만두는 것은 농담이 아닌가?" 이번 행동에는 반드시 약간의 결과가 있어야 한다. 만약 우리가 제나라가 남쪽에서 공격하는 것을 막으려면, 우리는 수도를 이곳으로 옮겨야 한다. 어떻게 생각하세요? ""

효문제가 갑자기 수도 낙양을 옮길 줄은 몰랐지만 남하하여 제나라를 공격하고 싶지 않아, 잠시 무슨 말을 해야 할지 모르겠다. 효문제는 그들에게 명확한 입장을 요구했다. 한 귀족이 앞장서서 말했다. "폐하께서 남쪽에서 제나라를 공격하지 않기로 동의하신다면 우리도 수도 낙양을 옮기겠습니다." 다른 귀족 대신들도 동의를 표했다.

효문제는 수도 낙양을 성공적으로 옮긴 직후 한화를 핵심으로 하는 개혁을 시작했다. 그는 신하들에게 의견을 구했다. "당신은 우리가 우리의 풍습을 바꿔야 한다고 생각합니까, 아니면 낡은 방식을 고수해야 한다고 생각합니까?"

함양왕 탁발 Xi 는 먼저 "우리의 풍습을 바꿔야 한다고 생각한다" 고 말했다.

효문제는 신하들을 한 번 쳐다보며 말했다. "그럼 내가 정말 개혁을 시작하면 반대하지 마!"

이에 효문제는 일련의 개혁 조치를 속속 내놓고 있다. 그는 모든 관리와 일반 사람들이 한족의 옷을 갈아입어야 한다고 규정했다. Xianbei 언어를 말하는 것을 금지, 법원 관계자 는 중국어 를 말하지 않는다, 강등 또는 해고해야 한다; 선비복성은 음이 비슷한 한성으로 바뀌었고, 황족 원성은 탁발이었고, 이후 원으로 바뀌었고, 귀족 구무령은 무로 바뀌었고, 독고성은 유로 바뀌었다. 118 개의 성이 모두 한으로 바뀌었다. 황실의 원씨군은 계급이 가장 높고, 선비팔대성은 북한가의 최, 루, 리, 정사대성에 해당하며, 선비인과 한족 귀족이 족별로 통혼하도록 독려한다.

효문제는 남조 관원 왕숙을 파견하여 남조의 제도를 참고해 관제, 법률, 예절, 법규 등 방면에서 개혁을 진행하여 완전한 국가기계를 세웠다.

효문제의 과감한 개혁은 보수적인 선비 귀족들의 강한 반대에 부딪혔다. 태자 원훈은 변법에 불만을 품고 모의를 꾸미고 효문제에 의해 처형되었다. 효문제는 또한 정평 구시가지의 몇 차례의 반란을 단호히 진압하여 개혁 조치의 시행을 보증했다. 개혁을 통해 북방은 비교적 안정된 정치 국면을 형성하고 선비족과 한족의 융합을 촉진하여 경제문화가 크게 발전하였다.