동거와 결혼은 다르다. 결혼은 법적으로 인정된 부부 관계이므로 마음대로 해지할 수 없고 반드시 일정한 법적 절차를 거쳐야 한다. 동거는 법률에 의해 인정되지 않는 행위이며 법적 보장이 없다. 동거 기간 동안 남녀 쌍방은 언제든지 이별을 제기하고 관계를 종료할 수 있다.
남자와 여자는 성관계를 기초로 함께 산다. 한 남자나 한 여자가 동성애를 이유로 함께 사는 것도 동거로 여겨진다. 동거에는 기혼 동거와 남녀 미혼동거가 포함된다. 중국에서는 결혼과 동거만이 합법적이고 효과적이며 법률의 보호를 받는다. 혼외에서 동거하는 것은 불법이며 법률의 보호를 받지 않는다.
미혼동거 관계의 쌍방 모두 합법적인 배우자가 없다. 한 쪽이나 쌍방이 합법적인 배우자를 가지고 있다. 합법적인 배우자나 합법적인 결혼 관계를 가진 쪽이 다른 사람과 동거하는 두 가지 형태가 있다. 하나는 사실상 중혼이다. 즉 부부의 이름으로 동거하는 것이다. 다른 하나는 동거, 즉 부부 명의가 없는 공개 동거다. 이상은 모두 비혼성 행위이다.
동거 형식:
첫째, 사실결혼의 형식.
1979 년 2 월 2 일 공포된' 최고인민법원의 민사정책법 시행에 대한 의견' 은 사실결혼을 정의했다. "사실결혼이란 한 남자와 한 여자가 배우자가 없고, 혼인을 등록하지 않고, 부부 관계로 함께 생활하며, 대중도 부부 관계로 간주된다는 뜻이다." 이런 모델은 당대 중국의 혼외 동거 중에서 가장 흔하다.
둘째, 시혼의 형식.
가족' 잡지에 따르면 1/6 은 동거가 시혼을 위한 것이라고 밝혔다. 동거인의 25% 는 동거가 정식 결혼을 위해 충분히 준비될 수 있다고 생각했다. 동거자의 24% 는 동거가 결혼하기 전에 쌍방이 부적절하다는 것을 발견하면 쉽게 헤어지는 것이라고 생각한다. 이것은 미혼동거자의 주된 동기가 결혼 시도라는 것을 보여준다.
셋째, 노인의 동거 형태.
현재 미혼동거는 청년 남녀뿐 아니라 배우자를 잃은 노인들도 많이 포함돼 있다. 주된 이유는 노인이 자녀의 반대와 재산 분쟁으로 인해 재혼에 대해 큰 저촉감을 갖고 있기 때문이다. 동거는 합법적인 결혼이 아니며 법적 규범도 없고 재산 상속과 자녀 양육의 부담도 없기 때문이다.