공공기업은 자연독점업계에 속하며 우편, 통신, 전력 공급, 급수, 가스 공급, 난방, 대중교통 등 대중에게 제품과 서비스를 제공하거나 대중이 사용할 수 있는 업무나 업종을 가리킨다. 공공사업은 영리 목적을 배제하지는 않지만, 일정한 공익과 사회 공익성을 가지고 있다.
공공기업이나 독점적 지위를 가진 다른 경영자들이 누리는 독점은 법에 의해 부여되기 때문에 합법적이다. 그러나 독점지위를 가진 경영자가 독점지위와 경제적 우위를 이용해 다른 경영자의 경쟁 참여를 배제하거나 제한하는 것은 독점지위 남용에 속하며 법률의 규제를 받게 된다.
국가공상총국이 발표한' 공공기업 제한 경쟁 금지 규정' 에서 공공기업은 급수, 전력 공급, 난방, 가스 공급, 우편, 통신, 교통 등 공공사업 또는 업계의 경영자로 정의되었다. 자연 독점 산업은 주로 비용 상승이 부진하여 시장 구조를 독점하는 경제 부문을 가리킨다.
공기업 메커니즘:
공기업과 자연독점은 철판이 아니며 경쟁 메커니즘도 도입할 수 있다.
첫째, 경제와 기술의 발전과 함께 전통적으로 자연독점에 속하는 일부 공공업체들은 부자연스러운 독점의 특징을 보이고 있다.
예를 들어, 통신 업계에서는 유선 전화 네트워크가 자연스러운 독점성을 가지고 있지만 이동 통신, 마이크로웨이브 및 위성 전송, 인터넷 및 디지털 기술이 발전함에 따라 많은 비즈니스가 별도의 네트워크를 구축하지 않고도 실현될 수 있습니다. 게다가, 비용 절감으로 인해 경쟁자들이 자신의 네트워크를 구축하는 것은 경제적으로 가능하다.
시장 규모가 커짐에 따라 더 많은 투자 사업자를 유치해야 하는 경우도 있는데, 이로 인해 어떤 자연 독점이 경쟁적으로 변할 수도 있다.
둘째, 공공기업 분야에서는 보통 인터넷만 자연 독점의 성격을 가지고 있고, 다른 업무는 그렇지 않다. 예를 들어 수력 공급관과 철도에는 자연 독점이 존재하지만 상수도, 발전소, 철도 운송사들은 경쟁할 수 있다.