중국은 대륙법계에 속하고, 미국은 영미법계에 속한다. 대륙법계의 판결은 주로 법전 (법조문) 에 근거하며, 영미법계의 판결은 주로 판례에 근거한다.

중국은 이전에 대륙법계에 속해 있었는데 지금은 바뀔 수 있다. 현재 중국은 사회주의 법률 체계로 대륙법계와 영미법계와 다르다.