민법은 평등주체 간의 민사 법률 관계를 조정하는 법률 법규의 총칭이다. 주체 평등의 가장 중요한 징후는 자치이다. 자치란 민사주체가 다른 사람의 명령에 복종하지 않고 자신의 뜻에 따라 민사활동에 참여할 수 있다는 뜻이다. 이는 모든 민사주체가 자신이 하고 싶은 일을 할 수 있는 충분한 자유가 있다는 것을 의미한다. 자유는 평등의 전제이며, 노예는 자유가 없기 때문에 노예와 노예주 사이에는 평등이 없다. 행정 주체와 행정 상대인 사이에, 행정 상대인은 자유가 없고 복종만 할 뿐, 네가 원하든 원하지 않든 해야 한다. 행정 상대에게는 의지를 표현할 공간이 없다. 그래서 의미의 자치는 민사관계의 존재를 보장하는 민법의 영혼이다.