미국은 영미법계에 속하기 때문에 가장 큰 특징은 판례법, 즉 한 사건이 선고된 후 앞으로 유사한 사건을 판결하는 근거가 될 것이라는 점이다. 따라서 법률 발전을 가져온 것은 종종 입법이 아니라 사건의 판결이다. 따라서, 몇몇 전형적인 대안은 법제사에 자리를 남겼다.