第壹屆冬奧會於1924年在法國夏蒙尼舉行。* * *來自16個國家的16個代表團參加了比賽。當時只有男子項目，1976增加了女子項目。
當1980冬季奧運會在美國普萊西德湖舉行時，蘇聯隊拒絕參加。由於美國對以色列的支持，蘇聯隊的旗幟沒有出現在冬奧會的所有場館中。
2002年鹽湖城冬奧會是美國歷史上首次主辦的冬季奧運會。然而，在開幕式前幾個月，因為壹名美國球員謀殺了瑞士冰球運動員丹尼爾·戈茨，冬奧會的安全問題受到廣泛關註。
自1960以來，冬奧會設立的最後壹個項目是女子冰壺，該項目首次亮相於1998長野冬奧會。