1960 년대 중반에는' 약물 남용' 이라는 단어가 널리 사용되기 시작했다. 세계보건기구 전문가 위원회의 정의에 따르면,' 약물 남용' 이란 공인된 의료 관행과 일치하지 않거나 관련이 없는 지속적이거나 가끔 과다한 것을 가리킨다. 특히, (1) 약물 종류, 약 사용 방법, 약 사용 장소 등에서 불합리하다. (2) 자가용 사용을 지도하는 의사가 없고, 이런 자가용 약은 이미 의료범위와 복용량 기준을 넘어섰다. (3) 사용자는 약물에 대해 스스로 뽑을 수 없고, 강박약 행위가 있다. (4) 마약 사용은 종종 정신적, 신체적 상해, 사회적 해로 이어질 수 있다. 우리나라에서는' 마약' 이 마약이라는 말이 더 통속적이다. 현재, 중국의' 마약' (마약) 현상도 고개를 들고, 끊임없이 발전하고 있다.