상지각의 어떤 곳에는 석유 비축이 있다. 그것은 다른 탄화수소로 이루어져 있는데, 주성분은 알칸이다. 게다가 석유에는 황 산소 질소 인 바나듐 등의 원소도 함유되어 있다. 다양한 유기용제에 용해되어 물에 용해되지 않지만 물과 로션을 형성할 수 있다. 밀도 범위에 따라 경질유, 중질원유, 중질원유로 나뉜다. 그러나 유전에 따라 석유 성분과 외관이 크게 다를 수 있다.
정제유는 국가 제품 품질 기준에 부합하는 휘발유, 등유, 디젤, 에탄올 휘발유, 바이오디젤 등 같은 용도를 가진 대체연료를 말한다.
원유는 중유라고도 하며 불순물이 함유되어 있어 직접 사용할 수 없다. 정련을 거쳐 유용성과 불순물을 분리해야 정유라고 부를 수 있다. 파이프 운송에서는 원유 비중형 운송이 더 어렵고, 정제유는 가볍고 운송하기 쉽다.