지진은 돌발적인 자연재해여서 사전에 정확하게 예측할 수 없다. 지진 경보 시스템은 지진파의 전파 속도를 모니터링함으로써 몇 초 또는 수십 초 전에 경보 신호를 보내 사람들이 탈출과 보호 조치를 취할 수 있도록 함으로써 인명피해와 재산 손실을 줄일 수 있게 해 준다. (데이비드 아셀, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 지진명언)