전문은 네 부분으로 나눌 수 있다.

제 1 부 (1 단락): 자연상태에서 사람의 원시적인 성격을 설명하고 이로 인해 사람들의 사고를 불러일으킨다.

2 부 (2-3 항): 잘못된 견해를 반박하는 기초 위에서, 동정심은 인간의 본성이라는 중심 논점을 제시한다.

제 3 부 (제 4 항): 인간의 타고난 동정심을 논증하다.

제 4 부 (5 항): 인간 사회에서 동정심의 중요한 역할을 논증한다.

자비심은 가장 취약하고, 고통에 가장 취약하며, 우리 인간이 머리로 생각하기 시작하기 전에 존재한다. (조지 버나드 쇼, 자기관리명언) 사람은 천성적으로 자신의 동종의 고통을 보는 것을 싫어하므로, 자신의 행복을 찾기 위해 다른 사람을 지나치게 해치지 않을 것이다. (존 F. 케네디, 행복명언) 심지어 동물조차도 때때로 뚜렷한 동정심을 가지고 있다.

우리가 또래의 고통을 볼 때, 우리는 공감을 느끼고 강한 동정심을 갖게 된다. 이런 자비는 자연 상태에서 이성적인 상태보다 더 진실하다. 양측을 여는 것은 종종 철학자가 아니라 일반인과 채소 시장의 여성이다.

연민은 사람들이 같은 종류의 고난을 볼 때 도움의 손길을 뻗치게 한다. 설령 자신이 어려운 처지에 처해 있다 해도 자신보다 약한 사람을 해치지 않을 것이다. (조지 버나드 쇼, 자기관리명언) 자연 상태에 있는 사람은 교육을 받지 않았더라도 나쁜 일을 하고 싶지 않다.