대륙법계라는 단어 중' 대륙' 이라는 단어는 유럽 대륙을 가리킨다. 따라서' 대륙법계' 라고도 불리며 영미법계와 함께 세계에서 두 가지 중요한 법률체계 중 하나이다. 프랑스, 독일, 이탈리아, 일본, 한국 모두 대륙법계를 채택하고 있다. 중화인민공화국 (홍콩 특별행정구 제외) 은 대륙법계를 차용하고 이를 바탕으로 점차 중국특색 있는 사회주의 법률 체계를 형성하였다.
대륙법계의 기원은 고대 로마로 거슬러 올라가다가 유럽 중세 말기 (약 12 세기부터 15 세기까지) 에 로마법이 유럽 대륙에서 다시 한 번 중시되었다. 18 세기에는 유럽 대륙의 많은 국가들이 법전을 반포하여 각 법률 지점의 규범을 나열하려고 했기 때문에 대륙법계는 성문법계라고도 불렸다.
지금, 적어도 한 가지 점에서, 중서방 학자들은 대체적인 일치를 얻었다. 즉, 프랑스와 독일 위주의 유럽 대륙, 라틴 아메리카, 일부 아시아 국가들이 대륙법계에 통합되었다는 것이다. 참고용으로 제공하다.