명초 역사는 중국 민족사의 중요한 장이다. 이 역사를 더 잘 이해하기 위해서는 당말에서 원말까지의 역사를 거슬러 올라갈 필요가 있다. 당나라 멸망 이후 중국 역사는 다시 격동기에 들어섰다. 후량 (), 후당 (), 후금 (), 후한 (), 후한
원나라의 통일은 13 세기에 완료되었지만 남북제의 통치전략과 민족등급 차별 정책으로 원나라의 지역과 민족 간에 뚜렷한 차이가 있다. 주원장은 명나라가 군사적 승리를 거두었지만 원나라 100 년 통치 기간 동안 중원의 후화도 청소해야 한다는 것을 깨달았다. 그렇지 않으면 명나라의 통치에 위험이 있을 가능성이 높다. 또한 후화를 청소하는 과정에서 명나라는 명나라가 원나라를 지지하는 사람을 효과적으로 찾아낼 수 있었다.
주원장은 당복과 프랑스식을 기초로 행정명령 방식으로 명나라 사람들에게 옷을 갈아입으라고 요구했다. 홍무조정 명령에 복종하지 않는 사람은 추방이나 거세와 같은 처벌을 받을 것이다. 요컨대, 엄한 형벌과 준엄한 법률, 높은 법적 비용 때문에 명인은 주원장의 명령을 받아들일 수밖에 없었다.