녹색채권은 정부, 금융기관, 상공기업 등 발행인이 투자자에게 발행해 일정한 금리로 이자를 지급하고 약속조건에 따라 원금의 채권채무 증빙을 상환하기로 약속하고, 모금자금은 결국 규정 조건을 충족하는 녹색프로젝트로 투입된다. 녹색 프로젝트는 기후와 환경 지속 가능한 발전을 위한 프로젝트이다.

녹색 채권과 일반 채권의 가장 큰 차이점은' 녹색' 속성이다. 녹색채권이 진정으로 환경보호와 기후변화 프로젝트에 쓰이도록 하기 위해 녹색채권은 일반채권보다 투명성이 더 높다. 이를 위해서는 녹색채권이 발행 전후에 투자자들에게 녹색수익과 융자 용도를 공개해야 한다. 채권의 환경적 효과를 감시할 수 없다면 친환경 투자 선호도를 가진 투자자들에게 잠재적 위험을 초래할 수 있으며, 심지어 녹색채권이라는 이름으로 비녹색 프로젝트 융자 등' 녹색 세탁' 행위도 나타날 수 있다.

일반채권에 비해 녹색채권은 채권 모금자금의 용도, 녹색프로젝트의 평가와 선택절차, 모금자금의 추적관리, 관련 연간 보고서 요청 등 네 가지 측면에서 특수성을 갖고 있다.