고대 중국에서는 상인의 사회적 지위가 매우 낮았다. 역사 발전의 관점에서 볼 때, 고대 상인의 사회적 지위는 높음에서 낮음까지, 그리고 낮음에서 높음으로 발전하는 과정을 거쳤다.

고대에는' 사, 농, 상' 이라는 말이 있었는데, 첫 번째는 관사, 사, 두 번째는 농업, 세 번째는 노동자, 네 번째는 상인이었다. 9 류에서는 일반인조차도 황제, 성현, 은둔자, 동화선, 문인, 무사, 농민, 노동자, 상인, 상인이 꼴찌를 했다.

상인은 "천명은 집진이고, 천명은 시 () 라고 불리며, 문인과 교제해서는 안 된다" 며, 상인이 고대에 오랫동안 어색했던 처지를 충분히 설명했다.

기나긴 고대 사회에서 상인의 사회적 지위는 높음에서 높음까지, 그리고 낮음에서 높음까지 발전하는 과정을 거쳐 지금까지 사회숭앙의 계층이 되었다.

상양의 변법은 상인의 사회적 지위의 분수령이다. 상양이 법을 바꾸기 전에는 상인의 사회적 지위가 결코 낮지 않았다.

상양이 법을 바꾼 이후로 상인의 지위가 낮아지기 시작했다. 상인들은 돈을 벌 수 있지만, 정치적으로 많은 권리를 잃었다. 사농상공업' 의 순위는 이때부터 시작됐다.