습진은 큰 개념이다. 아토피성 피부염은 비교적 작은 개념이며, 특수한 습진으로, 주로 알레르기 역사가 있는 습진을 가리킨다. 아토피성 피부염은 비교적 심각하여 병정이 길다. 각 연령대마다 서로 다른 발진 표현이 있어 면역 글로불린 IgE 상승, 이질단백질 알레르기, 호산구 증가를 동반할 수 있다. 아토피성 피부염의 원인은 유전, 환경, 면역 이상, 피부 장벽 기능과 관련이 있다. 주로 자신의 유전적 알레르기 체질과 외부 환경 요인의 자극으로 체내의 알레르기 면역 반응을 자극하기 때문이다. 부모 양측이 습진, 천식, 알레르기 비염, 알레르기 결막염 등과 같은 알레르기 질환을 앓고 있다면 아이가 아토피 피부염에 걸릴 확률은 약 70% 이다. 부모 한쪽이 알레르기 질환을 앓고 있다면, 아이가 병에 걸릴 확률은 50% 정도이며, 일부 아토피성 피부염을 앓고 있는 부모들은 알레르기 질환이 없다. 도시화와 공업화의 발전은 아토피성 피부염의 발병률 증가와 동시에 증가한다. 선진국일수록 아토피 피부염의 발병률 수치가 높아진다. 현재 많은 식품에는 많은 첨가물과 방부제가 함유되어 있다. 동시에, 자동차 배기가스, 인테리어 집의 휘발된 벤젠, 포름알데히드 등과 같은 환경오염도 알레르기 반응을 일으킬 수 있다.