비정부 조직은 자주적으로 운영하는 비영리 사회 조직으로, 그 취지는 국제사회의 공익에 봉사하는 것이다. 따라서, 그들은 국가 정치와 경제적 이익에 의해 덜 좌우될 수 있고, 정부 행위의 지배를 받지 않을 수 있다. 그들은 사회도덕과 공공복지의 관점에서 객관적이고 공정하게 국제문제를 해결하고 비국가 중심의 국제체계를 형성할 수 있다.

NGO 는 광범위한 민의의 기초와 대표성을 가지고 있으며, 각국 국민들이 국제사무에 직접 참여하고 협력을 전개하는 조직 형식이다. NGO 는 NGO 이지만 국제사회의 거대한 인력, 물력, 지적 자원을 장악하고 있으며, 조직이 치밀하고 광범위하게 분포되어 있으며, 전문적인 자질, 강력한 기술력, 충분한 행동능력을 갖추고 있어 사회적 기능을 수행할 수 있다.

국제 NGO 는 일반적으로 본부가 있는 나라의 법적 인격을 누리지만 국제법의 주체적 지위는 가지고 있지 않다. 그들의 활동은 주로 국내법에 의해 제한되지만 국제법의 허용 범위를 벗어나서는 안 된다. NGO 는 비국가적, 비정치적이어서 의사결정과 행동 시 복잡한 법적 절차와 공식적인 관료제가 없어 국제사무에 적시에 유연하게 대처할 수 있게 해 준다. (윌리엄 셰익스피어, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 정치명언) 그들은 위험과 실패에 대한 관용이 정부 간기구보다 훨씬 높은 자유재량권을 가지고 있어 비정부 국제 협력을 자유롭게 전개하는 데 유리하다.