서구 경제학은 모든 경제 실체를 공공 부문과 민간 부문의 두 가지 범주로 나누었다. 전자는 정부와 그 부속물을 가리키고, 후자는 기업과 가정을 가리킨다. 정부, 기업, 가족 모두 자신의 방식으로 국민 경제 운영에 참여하여 국민 경제의 발전에 영향을 미치고 있다. 그러나 그들의 행동과 목적은 다르다. 기업과 주민은 이익 극대화를 목표로 강한 이익 동기를 가지고 자연스럽게 자신에게 유리한 방식으로 행동한다. 반면에 정부는 주로 사회적 목표를 위해 존재한다. 물론, 정부의 경제활동은 수익과 비용을 완전히 무시할 수는 없지만, 사회의 정의와 공정성에 더 관심이 있다. 정보 비대칭, 공공재, 독점, 외부성 등으로 인해 시장이 실패할 수 있다.

정부는 고유한 방식과 규율로 기업과 주민과 함께 국민 경제에 참여하고 영향을 미친다. 공공경제학은 정부의 경제행동 법칙을 전문적으로 연구하는 과학이다. 그것은 경제학의 한 분야로, 각급 정부 부처와 공공조직의 의미와 행동을 논의하고, 정부가 무엇을 해야 하는지, 어떻게 해야 하는지에 대한 질문에 답하는 것이다. (알버트 아인슈타인, 경제학, 경제학, 경제학, 경제학, 경제학, 경제학)