위법이란 국가 헌법, 법률, 법령, 행정법규, 행정규정을 위반하는 모든 행위를 의미하며, 그 외연은 매우 광범위하다.
범죄는 반드시 우리나라 형법의 범죄에 관한 규정에 부합해야 하며, 반드시 다음과 같은 특징을 갖추어야 한다.
첫째, 범죄는 사회를 해치는 행위이다. 사회에 대한 행동의 해악성은 범죄의 가장 본질적인 특징이다.
둘째, 범죄는 형법 위반입니다. 사회를 해치는 행위는 형법 규정을 동시에 위반한 행위여야 범죄를 구성할 수 있다는 얘기다.
셋째, 범죄는 반드시 형벌을 받아야 하는 행위여야 하며, 사회를 해치는 행위만이 형벌을 받아야 범죄를 계산할 수 있다. 위의 특징은 어떤 범죄도 없어서는 안 될 조건이라는 것이다. 동시에, 형법은 줄거리가 현저히 경미하고, 피해가 크지 않으며, 범죄라고 생각하지 않는다고 규정하고 있다. 이는 행위의 줄거리와 사회에 대한 피해 정도가 위법성과 범죄성의 한계라는 것을 보여준다.
예를 들어, 한 향진 기업 직원들이 밤늦게 창고 문을 비틀어 열고, 수천 원의 물자를 훔쳐 사건 발생 후 법원에 형을 선고받았습니다. 또 다른 근로자는 창고 난방을 수리할 때 뜻밖에 거의 100 원에 가까운 동종 재료를 훔쳤지만 사건 이후 범죄라고 생각하지 않고 불법 처리만 했다. 이 두 직원의 행위는 절도죄에 속하지만, 이전 직원의 행동은 사회적 유해성과 절도 액수가 커서 이미 범죄를 구성하였다. 후자의 직원의 행동은 사회적 위험성이 적고 절도액이 크지 않으며 줄거리가 뚜렷이 경미하여 범죄를 구성하지 않는다.
결론적으로, 위법은 범죄가 아니지만, 범죄 행위는 반드시 위법이어야 한다. 양자는 연결도 있고 차이도 있는데, 근본적인 차이는 행동의 줄거리와 사회 피해 정도가 다르다는 것이다.