1892년 12월 27일, 파리대학교 홀이 빛과 색으로 장식되었고, 사람들은 파스퇴르의 70번째 생일을 기념하기 위해 성대한 축하 연회를 열고 있었습니다. 이번 연회에는 프랑스 과학계 대표들 외에도 유럽 여러 나라의 과학 지도자들도 참석했다. 마르고 다리가 절뚝거리는 백발의 파스퇴르 노인이 대통령의 팔을 잡고 공연장으로 들어오자 악단이 승리의 행진곡을 연주했고, 청중 전체가 환호성을 터뜨렸다. 많은 사람들이 뛰어난 생물학자이자 화학자인 파스퇴르의 인류에 대한 위대한 공헌을 칭찬했습니다. 그러나 그는 나이에도 불구하고 여전히 어린아이처럼 겸손하며 “나는 최선을 다하고 있습니다.”라는 단 한 마디만 말했습니다.

이 위대한 과학자는 일생의 정력을 바쳐 사회의 요구와 결합하여 누에병, 닭 콜레라, 탄저병 등 광견병에 대한 심층적인 연구를 진행하고 광견병 백신을 발견하여 수많은 환자들의 생명을 구했습니다. 삶은 죽음의 문턱에서 물러났습니다.

어느 날 정오, 텔슨 병원 의사인 라눌론 박사의 마부는 파스퇴르 연구소로 달려가 파스퇴르에게 병원으로 빨리 가달라고 부탁했다. 5세 남자아이가 방금 병원에 입원했는데 광견병 환자로 판명되었기 때문입니다.

파스퇴르가 조수와 함께 병원으로 급히 달려갔을 때, 불쌍한 어린 소년은 이미 경련을 겪고 있었고, 의사가 적절한 조치를 취한 후에도 경련은 멈췄지만 목에 무언가 걸린 듯했다. 무서운 소리가 났다. 아이는 물을 마시고 싶어하지만 입에 물을 넣을 수가 없습니다. 입가에서 물이 흘러나와 침을 뱉고 있었습니다.

얼마 후 아이는 진정되어 잠들고 싶어 하는데 또 경련이 일어나더니 목이 막힌 듯 소름끼치는 울음소리를 내는데...

계속해서, 세 번의 연속 공격 이후, 어린 소년은 점차 기력이 고갈되었습니다. 물을 마시지 못해 침으로 목이 막혀 숨쉬기가 더 어려워졌고, 결국 질식해 숨졌다.

또 다른 젊은 생명이 질병에 삼켜지는 상황에 파스퇴르는 몹시 불편했다. 그는 정말로 즉시 질병에 걸려 인류의 재앙을 몰아내고 싶었습니다.

그러나 이 모든 것이 얼마나 어려운 일인지, 처음부터 다시 시작할 수 밖에 없습니다. 소년이 죽은 지 24시간 뒤, 파스퇴르는 시체 입에서 타액을 채취해 물로 희석한 뒤 토끼 5마리에게 주사해 관찰했다. 곧 이 토끼들은 모두 광견병에 걸려 죽었습니다. 파스퇴르는 죽은 토끼의 입에서 침을 꺼내어 물로 희석한 뒤 다른 토끼들에게 주사했습니다.

분명히 타액 속에 광견병을 일으키는 병원성 세균이 있을 수도 있다. 파스퇴르는 현미경으로 반복해서 관찰했지만 세균을 발견하지 못했습니다.

"병원성 박테리아가 발견되지 않으면 병원성 박테리아가 없어야 한다. 그러나 병원성 박테리아가 발견되지 않으면 광견병을 퇴치할 방법이 없다"고 파스퇴르는 오랜 고민에 빠졌다.

나중에 파스퇴르와 그의 조수들은 광견병에 대해 의사의 관점에서 주의 깊게 관찰한 결과, 인간이건 동물이건 간에 광견병에 걸린 사람은 반드시 경련을 일으키고 경련을 일으킨다는 사실을 발견했습니다. 먹을 수 없습니다. 증상은 다음과 같습니다. 거의 동일합니다. 따라서 파스퇴르와 그의 조수들은 병원성 박테리아가 동물의 신경계에 퍼질 수 있다고 믿었습니다. 그래서 그들은 미친 개의 머리를 열고 독을 추출하여 다른 동물의 뇌에 직접 주입했습니다. 그 결과, 주입된 동물은 얼마 지나지 않아 광견병으로 죽었습니다. 실험에 따르면 눈에 보이지 않는 광견병 박테리아가 개의 뇌에 존재하는 것으로 나타났습니다.

파스퇴르와 그의 조수들은 광견병 박테리아를 배양하기 위해 열심히 노력했습니다. 그들은 토끼의 뇌를 사용하여 다양한 강도의 박테리아를 배양하고 이를 100회 이상 연속으로 주입한 결과 가장 강한 박테리아는 7일 안에 토끼를 아프게 할 수 있는 반면 가장 약한 박테리아는 늦어도 증상을 유발할 수 있음을 보여주었습니다. 28일. 그러나 백신으로 사용하기에 적합한 박테리아는 아직 배양되지 않았습니다.

“끈기면 반드시 결과가 있을 것이다.” 파스퇴르는 가끔 조수들과 함께 서로를 격려했다.

노력이 결실을 맺었고, 마침내 어느 날 파스퇴르는 실험실에서 세균을 주입한 개가 살짝 짖다가 정상으로 돌아온 것을 발견했다. 잠시 후 그들은 회복된 개에게 가장 치명적인 박테리아를 주입했습니다. 몇 달이 지났지만 개는 여전히 살아 있었고 건강했습니다. 면역력이 생긴 것 같습니다.

깊은 연구와 반복적인 실험 끝에 파스퇴르는 마침내 광견병 백신을 배양하는 실용적이고 효과적인 방법을 찾아냈습니다. 즉, 죽은 토끼의 척수를 추출하여 미생물이 침입할 수 없는 병에 걸어놓고 건조시켜 수축시키는 것입니다. 14일 후, 수축된 척수를 꺼내어 갈아서 물을 첨가하여 백신을 만든 후 강아지의 뇌에 직접 주사합니다. 다음날 13일 동안 수축된 병든 척수를 주입함으로써 독성이 점차 강화되어 14일 동안 지속적으로 주입되었다.

마침내 일정 기간이 지난 후 개에게 치명적인 박테리아가 주입되었고 개는 아프지 않았습니다. 이로써 광견병 백신 배양에 성공했다.

그런데 이 백신을 사람에게 주사해도 괜찮을까? 광견병에 걸린 개에게 물린 뒤 백신을 주사하기에는 아직 너무 늦은 걸까? 이 두 가지 어려운 질문이 파스퇴르의 머릿속을 계속해서 맴돌았다. 인간의 생명이 위태로워지므로 파스퇴르는 조심해야 합니다.

처음에는 스스로 실험해 보기로 했으나 많은 사람들의 반대를 받았다. 어느 날 아침, 슬픈 얼굴을 한 중년 여성이 아이를 데리고 연구소 밖으로 나오며 파스퇴르에게 아이를 살려달라고 애원했습니다. 알고 보니 맥스라는 아이는 학교를 마치고 집으로 돌아오는 길에 광견병에 걸린 개에게 물려 심각한 부상을 입었습니다.

의사들의 도움으로 망설이던 파스퇴르는 마침내 마이스터에게 백신을 주사해 보기로 결심했다. 14번의 주사 끝에 아이의 상처는 정말 나았습니다. 운이 좋은 소년은 엄마의 손을 잡고 발길질하며 살아서 연구소를 나섰다.

광견병 백신의 성공적인 실험은 유럽 대륙 전체에 센세이션을 일으켰습니다. 이 소식은 점점 더 퍼져갔고, 파스퇴르 연구소에는 각국의 축하 편지가 쇄도했습니다.

파스퇴르는 수많은 환자를 구했다. 사람들은 그의 뛰어난 업적에 진심으로 환호했고, 그를 “위대한 학자이자 인류의 은인”이라고 애정을 표했다.