특허를 신청할 수 없는 작은 아이디어나 아이디어가 있다. 특허의 유형은 국가마다 다른 규정이 있다. 우리나라 특허법에는 발명 특허, 실용 신안 특허, 외관 디자인 특허가 있다. 홍콩 특허법에는 표준 특허 (중국 본토의 발명 특허), 단기 특허 (중국 본토의 실용 신안 특허), 외관 디자인 특허 등이 있습니다. 일부 선진국에서는 발명 특허와 외관 디자인 특허로 나뉜다. 우리나라 특허법 제 2 조의 발명에 대한 정의는 "발명, 제품, 방법 또는 그 개선에 대한 새로운 기술 방안을 가리킨다" 는 것이다. 제품이란 공업에서 제조할 수 있는 각종 신상품으로, 일정한 모양과 구조를 가진 고체, 액체, 기체를 포함한다. 방법이란 원료를 가공하여 각종 제품을 만드는 방법을 말한다. 발명 특허는 실천을 거쳐 공업 생산의 기술 성과에 직접 적용해서는 안 된다.

기술 문제를 해결하는 방안일 수도 있고, 사고일 수도 있고, 산업응용의 가능성을 가지고 있을 수도 있다. 그러나 이런 기술방안이나 사고방식은 단순히 과제나 아이디어를 제시하는 것과 혼동해서는 안 된다. 단순한 과제와 아이디어는 산업화 응용의 가능성을 갖추지 못하기 때문이다. 발명이란 제품, 방법 또는 그 개선에 대한 새로운 기술 방안을 말하며, 주로 참신함, 창의력, 실용성을 구현한다. 특허 발명은 제품 발명 (예: 기계, 기기, 기구) 과 방법 발명 (제조 방법) 으로 나뉜다. 우리나라 특허법 제 2 조 제 3 조 실용신형에 대한 정의는 "실용신형은 제품의 모양, 구조 또는 그 조합에 대한 새롭고 실용적인 기술 방안을 가리킨다" 는 것이다. 발명과 마찬가지로, 이 실용적 신형은 일종의 기술 방안을 보호한다. 실용 신안의 특허 보호 범위는 좁고, 일정한 모양이나 구조를 가진 신제품만 보호하고, 고정형이 없는 방법과 물질은 보호하지 않는다.