바이엘은 직원 12만명을 거느린 독일의 유명 제약·화학 기업으로 1999년 독일 대기업 순위에서 15위를 차지했다. 이 세계적으로 유명한 회사가 실제로 마약 헤로인의 발명가이자 발기인이라고 누가 생각이나 했을까요?
1897년 8월 21일, 바이엘의 화학자 펠릭스 호프만(Felix Hofmann)은 처음으로 디아세틸모르핀이라는 제제를 합성했습니다. 당시 바이엘 경영진은 이것이 모르핀 등 중독성 마약을 대체할 수 있는 대단한 발명품이라고 믿었다. 물고기, 고양이 및 기타 동물에 대한 초기 약리학적 테스트를 통해 디아세틸모르핀은 부작용을 일으키지 않았습니다. 이에 바이엘은 실험 대상을 인간에게 양도하고 회사 직원과 가족에게 준비물을 맡길 것을 강요했다. 그 결과 디아세틸모르핀에는 치명적이거나 중독성 있는 부작용이 없는 것으로 나타났습니다. 따라서 바이엘은 발명 후 1년도 채 되지 않아 철저한 임상시험 없이 디아세틸모르핀을 시장에 출시했습니다.
바이엘은 신제품에 '영웅적인 새로운 발명품'이라는 뜻의 '헤로인'이라는 이름을 붙였다. 1930년대까지 바이엘은 분말, 시럽, 색전증, 합성제 등 수많은 고순도 헤로인 제품을 미국과 전 세계 20여 개국에 판매했습니다. 헤로인은 바이엘에게 엄청난 돈을 가져왔습니다. 1898년 바이엘의 헤로인 판매량은 45kg에 불과했지만 10년 뒤 이 금액은 783kg으로 치솟았습니다. 1902년 헤로인 제품의 수익은 그해 바이엘 제약 부문 전체 수익의 5%를 차지했습니다. 바이엘이 헤로인에 대한 특허를 출원하지 않았기 때문에 산도스 등 세계 유명 제약사들도 비슷한 제품을 출시했다. 각국의 의사들도 헤로인에 '마법의 치료 효과'가 있어 기침, 위암, 우울증 등 치료에 효과가 있다며 감동을 주고 있다.
당시 몇몇 의사들은 헤로인이 엄격하게 검증되지 않아 독성이 있어 중독으로 이어질 수 있다고 보고 이의를 제기했습니다. 이와 관련하여 바이엘은 반대 의견을 진압하기 위해 진압 방법을 사용하는 반면, 헤로인 시장을 홍보하기 위해 가능한 모든 수단을 사용했습니다. 바이엘은 전 세계 의사들에게 헤로인을 무료로 배포하여 그들이 시험해 볼 수 있도록 했습니다. 동시에 바이엘은 순종적인 의사를 선발하고 헤로인의 효능에 대한 수많은 연구 보고서를 생산했습니다. 바이엘은 심지어 German Doctor's Daily에 헤로인이 모르핀의 파생물이지만 중독성이 없으며 광범위한 모르핀 중독을 치료할 수 있다고 주장하는 광고를 게재하기도 했습니다.
이런 배경에서 헤로인은 네팔의 정신병원에서도 진정제로 쓰일 정도로 인기를 끌었다.
하지만 놀랍게도 현대에 공인된 마약인 헤로인은 20세기 초 유럽에서 대규모 중독 증상을 일으키지 않았다. 여기에는 두 가지 이유가 있을 수 있습니다. 첫째, 당시 사람들은 헤로인을 피우거나 주사하는 방법을 몰랐습니다. 환자는 한 번에 몇 밀리그램만 경구 복용하는데, 이는 현대 중독자가 한 번 주사로 주입하는 양의 1/10 미만입니다. 둘째, 경구용 헤로인이 뇌신경을 자극하는 데 오랜 시간이 걸린다. 따라서 헤로인을 복용하는 환자들은 즉각적으로 큰 즐거움을 얻지 못할 뿐만 아니라, 오히려 통증이 억제되는 느낌을 받기 때문에 계속 복용하거나 과다복용하지 않게 된다.
그러나 헤로인 최대 수입국인 미국에서는 20세기 초부터 마약이 넘쳐나기 시작했다. 의사의 10분의 1은 아편에 중독되어 있으며, 수십만 명의 사람들이 모르핀 없이는 살 수 없습니다. 헤로인 시장이 확대되면서 점점 더 많은 중독자들이 이 신제품에 관심을 돌리고 있습니다. 1910년 이후 미국 병원에는 갑자기 수많은 헤로인 중독자들이 나타났다. 이에 미국 정부는 감시조치를 강화하고 의사의 처방권을 제한했다. 헤로인 거래는 공개 거래에서 지하 거래로 바뀌었고 가격은 급등했습니다. 이는 의심할 여지없이 바이엘과 같은 헤로인 제조업체에 다시 한번 "좋은 소식"을 가져다줍니다. 통계에 따르면 1920년경 세계 헤로인 총 수요는 2톤에 불과했지만 연간 생산량은 9톤에 이르렀다.
하지만 좋은 시절은 오래가지 못했다. 국제 마약 반대 협정이 점점 더 엄격해지면서 바이엘과 다른 제조업체들은 1931년 이후 마침내 헤로인 생산을 중단했고, 전 세계 약국에서는 헤로인의 흔적이 사라졌습니다.
불행하게도 헤로인의 발명가인 호프만은 자신의 발명품의 흥망성쇠를 보지 못했다.
1946년 호프만은 후계자 없이 스위스에서 홀로 사망했으며 바이엘은 사망 기사도 발행하지 않았습니다.
역사는 언제나 아이러니하다. 호프만은 헤로인을 발명하기 불과 11일 전에 우연히 실험을 통해 아스피린도 개발했습니다. 인간 의학의 위대한 발견인 아스피린은 한때 바이엘 회사의 리더들에 의해 독성이 너무 강하다고 간주되어 거의 보류되었습니다.
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