에디슨은 첫 번째 전구를 발명하지 않았지만 실제로 상업에 사용할 수 있는 최초의 백열등을 발명했다. 일부 초기 발명가들은 헨리 우드워드, 매튜 에반스, 모세 g 파마, 조셉 스완, 제임스 보빈 린터스, 윌리엄 소예, 험프리 데이비드, 헨리 골드를 포함한 몇 가지 디자인 방안을 제시했다 그러나 이들 발명가들의 제품은 수명이 짧고 생산비용이 높다는 단점이 있어 실험실 테스트에만 적합하다. 1878 년 에디슨은 탄화섬유 필라멘트를 발광 재료 (영국의 발명가 조셉 스완 이전에 사용) 로 사용하여 전구의 수명을 크게 연장했다. 에디슨은 이런 낡은 디자인의 장점을 흡수하여 전구를 대규모로 만들기 시작했다. 더 이른 발명가 알렉산드라 월타는 1800 년에 전등 조명을 개척했다. 실험실에서 그는 전기가 광원으로 사용될 수 있다는 것을 빛나는 전선으로 시연했다. 에디슨은 비교적 긴 전구를 대량으로 공급하여 전력 조명의 개념을 가정과 기업으로 확장하고 완벽한 전력 생산 및 전송 시스템을 설계함으로써 이 아이디어를 상업화했습니다.

전구는 일반적으로 미국인 토마스 에디슨이 발명한 것으로 여겨진다. 하지만 고증이 진지하다면, 또 다른 미국인 헨리 괴벨스 (Heinrich G)? Bel) 에디슨은 수십 년 전부터 같은 원리와 재료로 믿을 만한 전구를 발명했고, 에디슨 이전에는 전등의 발명에 많은 기여를 했다.

180 1 년, 영국의 화학자 데이비드가 백금 실크를 켜서 빛을 발한다. 그는 또한 18 10 년에 전기 촛불을 발명하여 두 개의 탄소봉 사이의 아크로 조명했다.

1854 년에 헨리 괴벨스는 탄화된 대나무 실크로 진공 유리병 아래에 놓아 빛을 발했다. 오늘날 그의 발명은 실용적인 가치를 지닌 최초의 백열등인 것 같다. 당시 테스트한 전구는 400 시간 동안 계속 사용할 수 있었지만, 그는 즉시 외관 디자인 특허를 신청하지 않았다.

1850 년 영국인 조셉 윌슨 스완이 전등을 연구하기 시작했다. 1878 년에 그는 진공 상태에서 탄소실로 전기를 공급하는 전구에 대한 영국 특허를 받았고, 영국에 회사를 설립하여 집집마다 전등을 설치하기 시작했다.

1874 년 캐나다 전기 기술자 두 명이 전등 특허를 신청했다. 그들은 유리 거품 아래에 헬륨을 채우면 전기를 띤 탄소봉이 빛을 발한다. 하지만 그들은 이 발명품을 계속 개발할 자금이 부족해서 1875 에서 에디슨에게 특허를 팔았다.

에디슨은 특허를 매입한 후, 사용된 등잔을 개선하려고 시도했다. 1879 년 그는 탄소실로 바꿔 전구를 만들어 13 시간 동안 성공했다. 1880 년까지 그의 탄화 대나무 전구는 실험실에서 1200 시간을 성공적으로 유지했습니다. 그러나 영국에서 스완은 에디슨 특허 침해를 기소하고 승소했다. 에디슨의 영국 전등 회사는 스완을 파트너로 만들어야 했다. 그러나 나중에 스완은 그의 권리와 특허를 에디슨에게 팔았다. 미국에서는 에디슨의 특허도 도전을 받았다. 미국 특허국은 그의 발명에 범죄 기록이 있어 무효라고 판결했다. 마지막으로, 수년간의 소송 끝에 에디슨은 탄소 백열등의 특허권을 얻었다.

에디슨의 가장 위대한 발견은 탄소 대신 텅스텐으로 필라멘트를 만드는 것이다. 나중에 1906 년에 제너럴 전기는 전등용 텅스텐 제조법을 발명했다. 마지막으로 값싼 텅스텐 제조 방법을 해결했는데, 텅스텐 전구는 지금까지 계속 사용되었다.