기후 변화, 서식지 손실, 살충제로 인해 곤충 개체수가 줄어들고 있다는 증거가 늘어나고 있습니다. 숲, 황야, 초원, 습지의 지속적인 손실, 살충제 남용, 기후 변화, 강과 호수 오염 등 요인은 복잡하고 다양합니다. 밤에 인공 조명을 사용하는 것도 곤충 감소의 또 다른 원인으로 생각되지만 그 영향의 정도는 아직 불분명합니다.

영국의 한 연구에서는 인공 가로등이 야간 나방의 행동을 교란하여 애벌레 수를 절반으로 줄인 것으로 나타났으며, 현대식 LED 가로등이 가장 큰 영향을 미치는 것으로 나타났습니다. Science Advances에 발표된 이 연구는 빛 오염이 지역 곤충 개체수에 부정적인 영향을 미쳐 애벌레를 먹이로 삼는 새와 기타 야생 동물에 영향을 미칠 수 있다는 가장 강력한 증거입니다.

연구원들은 가로등이 야간 나방이 알을 낳는 것을 방해하거나 박쥐와 같은 포식자에게 발견되어 잡아먹힐 위험에 처하게 할 수 있다고 믿고 있습니다. 이에 따라 가로등 아래에서 태어난 애벌레, 특히 LED 가로등 아래에서 태어난 애벌레는 식습관을 바꾸게 됩니다. 연구원들은 이른 시간에 가로등을 어둡게 하거나 동작 센서를 설치하거나 컬러 필터를 사용하여 가장 유해한 빛의 띠를 차단하는 등 공공 안전을 위협하지 않는 실용적인 솔루션이 있다고 말합니다.

이 연구에서 자선 단체, 나비 보호국, 뉴캐슬 대학, 영국 생태 및 수문학 센터의 전문가들은 영국 남부의 도로를 따라 있는 초원과 숲에서 애벌레를 조사했습니다. 연구자들은 옥스퍼드셔(Oxfordshire), 버크셔(Berkshire), 버킹엄셔(Buckinghamshire)에서 가로등이 있는 26개 장소를 조사했으며, 각 장소는 근처의 조명이 꺼진 유사한 도로와 비교되었습니다. 조사에 따르면 조명이 있는 지역에서는 애벌레가 약 절반으로 감소한 것으로 나타났습니다(울타리에서는 47마리, 잔디에서는 33마리). 두 번째 실험에서는 현장에 조명기구를 설치하였다. 그들은 LED 조명 아래에서 더 적은 수의 애벌레를 발견했는데, 이는 애벌레 먹이 행동에 영향을 미쳤음을 암시합니다.

2019년 곤충 개체군에 대한 과학적 검토에서는 전 세계적으로 40종이 급격한 감소를 겪고 있는 것으로 나타났습니다. 꿀벌, 개미, 딱정벌레는 포유류, 새, 파충류보다 8배 빠르게 사라지고 있는 반면, 집파리와 바퀴벌레와 같은 다른 종들은 번성할 수 있다고 연구는 밝혔습니다. 곤충의 손실은 전체 생태계에 심각한 영향을 미칩니다. 곤충은 많은 새, 양서류, 박쥐, 파충류에게 먹이원을 제공하며, 식물은 곤충의 수분에 의존합니다.