에디슨에 대해 우리가 아는 이야기에서 에디슨은 의심할 여지없이 발명의 왕이다. 그는 겨우 3 개월 동안 공부했지만 2,000 개 이상의 발명품, 1500 개 이상의 특허를 가지고 있다. 그의 가장 유명한 특허 중 하나는 그의 전구여야 한다. 우리가 아는 이야기에서 에디슨은 빛과 전기를 빛나게 하는 재료를 찾기 위해 6000 여 가지 재료를 시도해 7000 여 차례 실험을 했다. 이런 정신은 의심할 여지없이 모든 사람에게 큰 감동을 주지만, 사실 전구는 에디슨 본인이 발명한 것이 아니다. 전구 발명의 최초 창시자는 영국의 조셉 스완이어야 한다. 에디슨이 태어나기 전에 그는 전등을 연구하기 시작했다. 그는 백금 와이어 대신 탄소를 사용하여 많은 판지를 탄소 저항기로 굽고 유리 커버의 공기를 비웠다. 그리고 그는 탄소에 빛이 나오는 것을 발견했는데, 이것이 바로 최초의 전등이다. 스완이 전등을 발명한 해에 에디슨은
스완의 전등이 돌파되었다는 것은 의심의 여지가 없지만, 그는 시종 전등 길이의 병목을 돌파할 수 없어 이 실험을 포기할 수밖에 없었다. 15 년 후, 진공 추출 기술이 개선되고 DC 모터가 제조되어 희망을 다시 보게 되었고, 그래서 그는 다시 전등을 연구하기 시작했지만, 그는 여전히 탄화등을 사용했기 때문에 그의 실험은 시종 성공하지 못했다.
나중에 에디슨은 백열등의 전망을 깨닫고 과학자들에게 즉시 전등회사를 설립하고 신문에 전등의 모든 문제가 해결되었다고 주장했다. 스완도 이 일에 대해 에디슨을 공개적으로 비난했지만, 다행히도 백열등의 특허는 여전히 스완이 소유하고 있으며 에디슨은 항소한 지 6 년 만에 받았다.