두란트는 미국 매사추세츠주 보스턴에서 태어났다. 그의 할아버지 헨리 H 클라포는 미국 내전이 끝나고 전쟁이 시작되었을 때 매사추세츠주 주지사였다. 하지만 듀란트는 어릴 때부터 술을 많이 마신 아버지와 어머니에게 버림받아 10 세부터 어머니와 함께 외할머니 집에서 살았다. 가정 조건이 우월함에도 불구하고, 두란트는 결코 초조하고 불안하지 않다. 1878 년 두란트는 17 세에 중퇴하여 할아버지의 장작 공장에서 사무원으로 일했다. 무미건조한 학교 생활을 떠나자 두란트는 땔감 공장에서 물 만난 물고기처럼 되었다. 그는 모든 임무를 잘 완수했을 뿐만 아니라, 곧 업무 관리자 한 명과 성공한 영업 사원으로 성장했다. 경험을 쌓은 후 두란트는 장작 사업에 머무르는 것에 만족하지 않았고, 곧 특허 의약품, 시가, 부동산 등 더 많은 돈을 버는 산업으로 사업을 확대했다. 앞으로 몇 년 동안 그의 사업은 왕성하게 발전했다. 스물네 살 때, 젊은 두란트는 이미 플린트 보험회사의 파트너가 되었다.

1886 년 듀랜트는 마차 제조에 관심이 많았기 때문에 투자 1500 달러와 J. Dallas Dort 는 플린트에 마차 제조사를 설립했다. 당시 이윤이 높은 마차 제조에 종사하여 두란트가 진정으로 시전 주먹을 휘두르게 했다. 그는 뛰어난 판매 경험과 재능으로 마차 회사의 업무를 비약적으로 발전시켜 수익을 올리고 있다. 발전된 그의 객차 제조사는 Eclipse, Standard, Victoria, 마법선, Diamond 등 여러 브랜드의 객차를 동시에 생산할 수 있다. 한편 듀란트는 다른 마차 제조업체를 계속 인수하는데, 그가 인수한 기업은 남부터 애틀랜타, 북부터 토론토까지였다. 15 이후 그는 미국 전역에서 다양한 스타일과 색깔의 마차를 판매하고 마차 사업이 세계로 진출해 당시 미국 최대 마차 제조업체가 됐다.

듀란트는 최초의 땔나무 장사에서, 나중에는 특허약, 시가, 이후 마차 장사에 이르기까지 뛰어난 판매와 관리 재능을 다시 한 번 선보였다. 이에 대해 그의 친구는 "두란트는 아랍인들에게 모래를 팔 수 있다. 그리고 그는 그들에게 모래를 체질하는 체를 팔 수 있다" 고 논평했다.