他的原名是阿裏斯托斯（Aristokles），但後來他改名為柏拉圖，因為他有強壯的身體和寬闊的額頭（在希臘語中，普拉圖斯的意思是“又平又寬”）。在家裏排行第四。柏拉圖被他的體育老師取了個綽號。
他出生在雅典，父母都是貴族家庭後，他從小就接受了完整的教育。早年，他熱愛文學，寫詩和悲劇，並對政治感興趣。20歲左右與蘇格拉底交往後，他迷上了哲學研究。公元前399年，蘇格拉底受到審判並被判處死刑，這使他對現有的政治制度徹底失望。老師的去世對柏拉圖是壹個沈重的打擊。像他自己的老師壹樣，他反對民主政治，認為壹個人應該做與他的身份相符的事情。農民只關心耕種，工匠只關心工作，商人只關心生意，平民不能參與國家事務。蘇格拉底的死加深了他對文官政權的偏見。他說，如果我們想做壹雙鞋，我們需要找壹個技術好的人，如果我們生病了，我們需要找壹個好醫生。把治理國家這麽重要的事情申辦給任何人，不是很荒唐嗎？
老師死後，柏拉圖不想留在雅典。從28歲到40歲，他壹直在海外漫遊，並去過埃及、意大利、西西裏島等地。他壹直在考察和宣傳他的政治觀點。公元前388年，他前往西西裏島的西拉古城，試圖說服統治者建立壹個由哲學家管理的理想國家，但他的目標沒有實現。不幸的是，他在回來的路上被賣為奴隸，他的朋友花了很多錢贖回他。
公元前387年，柏拉圖回到雅典，在城市西北角的壹個花園和運動場附近創建了自己的學校——阿卡德米（或阿卡德米），以紀念希臘英雄阿卡德姆。學院的名字與學院的地址有關，學院的位置與傳說中的希臘英雄學院有關，因此得名。這是西方最早的高等學府，因此得名後來的學術機構（Academy），是中世紀西方發展起來的大學的前身。該學院存在了900多年，直到公元529年被查士丁尼大帝關閉。該學院受畢達哥拉斯的影響很大，其課程與畢達哥拉斯學派的傳統課題相似，包括算術、幾何、天文學和聲學。
公元前367年，柏拉圖再次遊歷。此時，學院已經成立20多年了。他兩次前往西西裏島，試圖實現自己的政治抱負，並將自己的想法付諸實踐，但都被強行流放。公元前360年，他回到雅典，繼續在學院裏講課和寫作。直到公元前347年，柏拉圖去世，享年80歲。
柏拉圖是蘇格拉底的學生，亞裏士多德是柏拉圖的學生，柏拉圖對古希臘和後來的西方思想和文明產生了深遠的影響。
柏拉圖的主要作品
柏拉圖思維敏捷，研究廣泛，著述頗豐。以他的名字流傳下來的作品有40多部，還有13封信。柏拉圖的主要哲學思想都是以對話的形式記錄下來的。在柏拉圖的對話錄中，有許多以蘇格拉底的名義進行的對話，因此很難區分蘇格拉底的思想和柏拉圖的思想。經過後世學者艱苦細致的研究，其中24封和4封被鑒定為真跡，主要包括:
伊壁鳩魯，蘇格拉底的訴狀，克裏通篇和斐多篇。
II“克拉拉”、“泰雅達”、“智者”和“政治家”
三。巴門尼德，菲麗帕斯，盛宴和菲德爾。
阿奇博爾德的壹章，阿奇博爾德章節的第二部分和高爾吉亞的章節。
智者、政治家、斐濟和利比亞、法律和共和國。
柏拉圖的偽作也具有重要的學術意義，以下作品被認為是後人的作品:
彌諾斯，埃裏希亞斯，Theages，Critto Fen，cleitophon，情人。
柏拉圖的作品多以對話體裁寫成，人物形象鮮明，場景生動有趣，語言優美華麗，論證嚴謹細致，內容豐富深刻，做到了哲學與文學、邏輯與修辭的高度統壹，不僅在哲學上，而且在文學上具有極其重要的意義和價值。
中譯本的譯者主要包括顏群、陳康和王小朝。目前，由人民出版社出版、王小朝翻譯的《柏拉圖全集》（四卷本）被廣泛使用。
柏拉圖的思想
柏拉圖認為，任何哲學如果要具有普遍性，就必須包括關於自然和宇宙的理論。柏拉圖試圖把握關於個人和自然的永恒真理，因此他發展了壹種適合並服從於他的政治和神學觀點的自然哲學。
柏拉圖認為自然界中有形的事物是流動的，但構成這些有形事物的“形式”或“觀念”是永恒的。柏拉圖指出，當我們說“馬”時，我們不是指任何馬，而是指任何種類的馬。“馬”本身的意義獨立於各種馬（“有形”），它不存在於空間和時間中，因此是永恒的。但是，存在於感官世界中的壹匹具體、有形的馬是“移動的”，它會死亡和腐爛。這可以作為柏拉圖理念論的初步解釋。
柏拉圖認為，我們不可能對那些變化和流動的事物有真正的理解。我們對他們只有意見或看法。我們唯壹能真正理解的是我們能用理性去理解的“形式”或“觀念”。所以柏拉圖認為知識是固定的、確定的，不可能有錯誤的知識。但觀點可能是錯誤的。
柏拉圖的洞穴比喻在柏拉圖的《理想國》中，有壹個著名的洞穴比喻來解釋唯心主義:壹個洞穴裏有壹群囚犯，他們的手腳被綁著，身體不能轉動，只能背對著洞。他們前面有壹堵白墻，後面有壹堆火在燃燒。在那面白墻上，他們看到了自己的影子以及他們和火之間的東西。因為他們看不到其他任何東西，囚犯們會認為影子是真實的東西。最後，壹名男子掙脫了枷鎖，摸索著走出了洞口。他第壹次看到了實物。他回到山洞，試圖向其他人解釋那些陰影只是虛幻的東西，並向他們展示光明的道路。但對於那些囚犯來說，這個人似乎比他逃跑前更愚蠢了，並向他宣布世界上除了墻上的影子什麽都沒有。
柏拉圖用這個故事告訴我們，“形式”其實是陽光下真實的東西，我們的感官世界所能感受到的只是白墻上的影子。與理性的光明世界相比，我們的本性是黑暗而單調的。不懂哲學的人只能看到那些影子，而哲學家卻在真理的陽光下看到外在的東西。
柏拉圖的《理想國》也為我們描繪了壹個理想的烏托邦。柏拉圖認為國家應該由哲學家統治。柏拉圖理想國中的公民分為三類:愛國者、士兵和普通人。國家的捍衛者是管理國家的少數精英。他們可以被繼承，但其他階層的優秀孩子也可以被培養成愛國者，而愛國者的後代也可能淪為普通人的階層。保家衛國的任務是監督法典的制定和實施。柏拉圖有壹套完整的理論來實現這個目標。他的烏托邦要求每個人都有他在社會中的特殊功能，以滿足社會的整體需求。但是在這個國家，男女享有同等權利，男女完全平等。當符合公眾利益時，政府可以撒謊。每個人都應該做自己的事，不應該打擾別人。今天，柏拉圖的烏托邦是壹個可怕的極權國家。但“理想國家實際上是以正確方式管理國家的科學家的觀點”，柏拉圖本人並沒有試圖在理想國家中實現國家機器。
柏拉圖在《法律》中指出，“立憲國家”是僅次於理想國家的最佳國家。他還在書中指出，女性和男性應該受到同樣的尊重和訓練。
柏拉圖試圖使天文學成為數學的壹個分支。他認為:“天文學就像幾何學壹樣，可以通過提問和解決問題來研究，而不用考慮天體的邊界。”柏拉圖認為宇宙的開端是壹片無法分辨的混沌。這種混亂的發展是超自然的神的活動的結果。柏拉圖認為，宇宙從混沌走向有序，其最重要的特征是造物主為世界制定了理性的計劃；將這壹計劃付諸實踐的機械過程是理所當然的自然事件。
柏拉圖的宇宙論基本上是壹種數學宇宙論。他設想宇宙之初有兩種直角三角形，壹種是正方形的壹半，另壹種是等邊三角形的壹半。從這些三角形中，合理地產生了四種正多面體，它們構成了四種元素的粒子。火粒子是正四面體，氣粒子是正八面體，水粒子是正二十面體，土粒子是立方體。第五個正多面體是由正五邊形形成的十二面體，正五邊形是構成天空中物質的第五元素，被稱為以太。整個宇宙是壹個球體，因為球體是對稱的、完美的，球體上的任何壹點都是壹樣的。宇宙也是有生命和運動的，有壹個靈魂充滿了所有的空間。宇宙的運動是圓周運動，因為圓周運動是最完美的，不需要手或腳來推動它。宇宙中四種元素各自的數量如下:火與氣的比例等於氣與水的比例和水與土的比例。任何事物都可以用壹個數字來命名，這個數字就是它們所含元素的比例。
柏拉圖的教育觀
柏拉圖也是西方教育史上第壹個提出完整的學前教育思想、建立完整的教育體系的人。從理念先於物質存在的哲學思想出發，他在自己的教育體系中強調理性鍛煉。他要求3-6歲的孩子由保姆看管，他們會聚集在村裏的寺廟裏玩遊戲，聽故事和童話。柏拉圖認為這些都具有重要的教育意義。7歲後，孩子將開始學習士兵所需的各種知識和技能，包括閱讀、寫作、計算、騎馬、扔槍、射箭等。從20歲到30歲，那些對抽象思維表現出特殊興趣的學生將繼續他們的學業，學習算術、幾何、天文學和聲學，以鍛煉他們的思維能力，使他開始探索宇宙的奧秘。柏拉圖指出了每壹門學科對抽象思維發展的意義。他主張未來的統治者應該在30歲以後進壹步學習辯證法，以洞察思想世界。五年後，他可以成為統治國家的哲學之王。
柏拉圖的體育觀
柏拉圖中年開始從事教育研究活動。在他的奴隸主教育學體系中，體育占有重要地位。柏拉圖也非常重視女子運動。他認為:“女孩應該練習各種舞蹈和摔跤；婚後，他們將參加戰鬥演習，露營和使用武器...因為壹旦所有的軍隊都出動與敵人作戰，他們就可以保衛兒童和城市”（柏拉圖的教育理論）。在柏拉圖的論述中，幾乎涉及了當時體育的方方面面。他認為體育應該包括教育手段和健康技能。他對當時雅典的體育精神和職業主義傾向進行了猛烈的抨擊，也批評了市民輕視體育的思想和態度。他主張身心和諧發展，強調“以體育鍛煉身體，以音樂陶冶心靈”。柏拉圖豐富的體育思想對後世體育的發展影響深遠。
柏拉圖的政治思想
在《理想國》中，柏拉圖設計了壹幅正義國家的圖景:國家規模適中，從城市的高處可以看到整個國家的全景，中國人民彼此了解。柏拉圖認為國家起源於分工，因此他將理想國家中的公民分為統治者、戰士和勞動者三個等級，分別代表智慧、勇氣和欲望三種品質。統治者依靠自己的哲學智慧和道德力量來統治國家；武士輔佐治國，用忠誠和勇氣捍衛國家的安全；勞動者為整個國家提供物質生活資料。三個等級各有各的職責和位置。在這樣壹個國家裏，政治家都是德高望重的哲學家，只有哲學家才能理解思想，擁有完美的美德和高超的智慧，明白正義在哪裏，並在理性的指導下公平地治理國家。統治者和武士沒有私有財產和家庭，因為私有財產和家庭是壹切自私邪念的根源。工人永遠不允許擁有奢侈品。理想國還非常重視教育，因為人民的素質和道德決定了國家的素質。柏拉圖甚至設想在建國之初將所有10以上的人送到國外，因為他們已經受到舊文化的影響，很難改變。所有公民都應該從小接受從音樂、體育、數學到哲學的終身教育。教育內容必須嚴格選擇，荷馬史詩和赫西奧德史詩以及悲劇詩人的作品不允許引進國內，因為它們會毒害年輕人的心靈。柏拉圖聲稱這是“壹等善”的理想國家，其他政權都是這種理想政權的變形。由於糟糕的婚姻，理想的政權導致三個層次混雜，從而導致了鬥爭和軍事政權的興起。在軍事政權中，少數有權勢的人聚集財富，形成寡頭政治。貧富之間的尖銳矛盾導致了人民和民主的革命。民主走到極端時會被專制政權取代。
《政治家》寫於柏拉圖兩次敘拉古之行（公元前367年~公元前361年）之間，這是他在敘拉古的政治實踐受挫、思想轉變的時期。《政治家》的主旨是討論真正的政治家和政治的定義。柏拉圖在這次對話中提出了政治手段和混合的概念；第壹次明確討論了法律的作用，並將法律作為劃分政權的標準。他認為真正的政治家（哲學之王）不需要法律統治，但現實中真正的政治家極其罕見，即使有真正的政治家，法律仍然具有壹定的作用。因為政治不僅是壹門藝術，更是壹門科學。法律就像教練和醫生對政治家的培訓計劃和處方。雖然在理論上是荒謬的，但在實踐中是必要的。
柏拉圖在他的最後壹部作品《法律》中進壹步發展了他關於法律作用的思想。從理想出發，他推崇哲學之王的統治，“沒有任何法律或規定比知識更有力量”；他從實際出發，強調人類必須有法律並遵守法律，否則他們的生活將像最野蠻的野獸壹樣。在這壹思想的指導下，他在12的法律章節中設計了他的“二等城邦”，包括地理環境、領土大小、人口數量和來源、國家經濟生活、階級結構、政治制度、法律等詳細規則。由於指導思想的變化，二等城邦在具體措施上與理想國中的正義國家有很大不同。主要有:政治制度從哲學之王統治的賢人政權轉變為防止個人獨裁的混合政權。“共和”主張統治者實行公產、公妻、公膳、公育制度，“法”則恢復私有財產和家庭。在《理想國》中，公民根據其先天稟賦進行分類，而在《法律篇》中，公民根據後天獲得的財產進行分類。
柏拉圖在西方的地位
在西方，柏拉圖比他的學生亞裏士多德受到更多的尊重和關註。因為他的作品是西方文化的基礎文獻。在西方哲學流派中，很難找到壹個沒有吸收他的著作的流派。在後來的哲學家和基督教神學中，柏拉圖的思想保持著巨大的輻射力。壹些哲學史家認為，直到近代，西方哲學才逐漸擺脫柏拉圖思想的控制。
在公元12世紀之前，亞裏士多德的理論已經被羅馬教廷所拒絕，甚至亞裏士多德的著作也不再在歐洲流傳。當時，柏拉圖的理論占主導地位，因為聖奧古斯丁借用並改造了柏拉圖的思想，以服務於神學教義。直到13世紀，托馬斯·阿奎那利用亞裏士多德的理論解釋宗教教義，建立了壹個繁瑣而龐大的經院哲學。亞裏士多德重新受到重視。
柏拉圖在中國。
柏拉圖的理念論在1949之後被中國人視為唯心主義。然而，他對西方哲學的啟蒙卻因其傑出的人格而受到普遍的認可和尊重。
“柏拉圖式愛情”到底是什麽？
柏拉圖和亞裏士多德是古希臘最具影響力的哲學家，其中，柏拉圖對後世影響巨大。柏拉圖在他的老師蘇格拉底的口中寫過壹本書，說當心靈拋棄肉體而渴望真理時，那麽思想就是最好的。當靈魂被肉體的罪惡所感染時，人們追求真理的願望就不會得到滿足。
在歐洲，很久以來就有被中國人稱為“精神戀愛”的柏拉圖式愛情。這種愛認為肉體的結合是不純潔和骯臟的，愛和情欲是兩種對立的狀態。因此，當壹個人真正戀愛時，他不可能想到與他所愛的對象在身體上結合。
在今天的人們看來，柏拉圖的愛情觀是不可思議的。另壹方面，壹位美國學者對現代人理解的柏拉圖愛情提出了新的看法。美國東西方社會學會會長、《美國家庭制度》壹書的作者艾拉·賴斯認為，柏拉圖所提倡的精神之愛實際上指的是壹種同性之間的愛，也就是“同性戀”！古希臘人認為同性戀的過程更多的是精神交流和心靈溝通，而不是身體交流。在古希臘社會，女性接受的教育很少，男性很難從女性身上找到精神上的對手。這就是為什麽柏拉圖強調人與人之間的愛。柏拉圖堅信“真正的”愛情是壹種持久的情感，只有時間才是愛情的試金石，只有非凡的愛情才能經得起時間的考驗。
美國社會學家對“柏拉圖式愛情”是只有精神交往的“純粹愛情”，還是有肉體交往但強調精神交往的高雅愛情有不同意見。但有壹點是肯定的，那就是柏拉圖相信愛可以使人升華。他說，對於壹個過著高貴生活的人來說，引導他行為的不是血緣、榮譽、財富，而是愛。世界上沒有壹種情感像愛情這樣深入人心。如果壹個戀愛中的人做出了不光彩的行為，被他的父親、朋友或其他任何人看到，他不會像他的愛人那樣臉色蒼白。
愛無疑是讓人向善向上的力量。
經濟學圖表:柏拉圖
柏拉圖是壹個由高到低排列成矩形的圖表，目的是找出影響產品質量的主要問題，並指出每個原因出現的頻率。
柏拉圖是由美國質量控制大師朱蘭博士通過擴展意大利經濟學家柏拉圖的統計圖而創建的，也稱為帕累托圖。