중국에서는 1986 이후 20 여 년간의 민주법제 건설을 거쳐 전통적인 인치국에서 현대법치국으로 점차 전환되고 있다. 오늘날 일반인들은' 거절' 에서' 페니 5 센트 1 원' 에 이르는 소송에 이르기까지 자신의 권리를 주장하고 있다. 어색한 이혼 소송에서 평상심으로 대할 수 있는 것에 이르기까지 키스권',' 남성 생식권' 소송부터' 햇빛권',' 환경심미권' 에 이르기까지 사람들의 법률의식의 각성과 진보를 보여준다. 이 현대화 과정은 법치정부의 건설, 법치사회의 형성, 법치 시민의 양성과 불가분의 관계에 있을 것이다. 그 중에서도 시민의 법치의식 배양은 법치건설의 기초이다. 광범위하고 보편적인 법치의식 없이는 법치국가의 건설을 확고히 확립할 수 없다.
중국특색 사회주의 민주 정치의 발전과 사회주의 정치 문명의 건설은 필연적으로 시민의 법률의식 향상을 요구한다.
첫째, 시민의 법적 의식은 법치국가의 사상의 기초이다.
전반적으로 현대 서구 법치국가의 이론에서' 시민권리 보호 및 증진' 은 국가와 법률의 존재에 대한 정당한 이유이자 국가 권력자원 배치, 운영 및 조정 이론의 논리적 논증의 출발점이다. 이런 권리 요구를 반영한' 시민법률의식' 은 법치국가제도의 사상적 기반을 구성한다. 마르크스의' 시민사회가 법과 국가를 결정한다' 와' 사회존재가 사회의식을 결정하고 사회의식이 사회 존재에 역동적인 반작용을 한다' 는 이론에 따르면 사회가 국가와 법률을 결정하는 것이 복잡한 과정이라면' 시민법의식' 은 법치국가의 건립에 큰 가치가 있다는 결론을 내릴 수 있다. 기존의 법치이론은 국정, 시대, 사상가의 인격천성에 따라 다르지만, 법치국가의 이론은 시민의식을 바탕으로 해야 현대 민주법치의 본질을 진정으로 구현할 수 있다는 공통점이 있다. 물론, 서구법치국가 이론은 사회제도의 한계로 인해 명백한 결함이 있지만,' 시민법의식' 이 법치국가 이론 건설에서의 중요한 역할을 참고할 만하다. 사회주의 시민의 법률의식은 사회주의 법치국가의 사상의 기초가 되어야 한다.
둘째, 시민 의식은 법치국가의 심리적 기초이다.
법치' 는 법에 따라 일을 처리하는 활동 원칙일 뿐만 아니라, 전 국민이 법을 준수하고, 법률을 존중하고, 법률을 보호하는 사회 상태이기도 하다. 법치국가의 건립은 완벽한 법률제도를 전제로 할 뿐만 아니라 보편적인 시민법치의식을 인문심리의 기초로 삼아야 한다. 민주법치제도의 진화의 역사이자 시민들이 끊임없이 공민의 권리를 쟁취, 수호, 행사하는 역사이며, 시민의 법치의식이 끊임없이 발전하는 역사라고 할 수 있다.
시민법치의식' 의 결핍은 중국 근대사에서 법치체계가 확립되지 않은 중요한 원인이다. 문혁 이후 사람들은 역사의 교훈을 반성하면서 민주법치의 중요성과 시민법치의식의 의미를 점차 인식하고 있다. 중공중앙은 사회주의 정신문명 건설 가이드라인에 관한 결의안에서 "전체 인민들 사이에서 법률 지식을 꾸준히 보급하고 사회주의 시민의 각오를 강화해야 한다" 고 강조했다. 광동성은 1980 년대부터 1990 년대 중반까지 시민교육에 대한 몇 차례의 토론을 조직했다. 이는 공민 법률의식의 배양이 이미 우리 사회 각계의 광범위한 관심을 불러일으켜 우리나라 민주법치건설의 기초공사가 되었다는 것을 보여준다.
셋째, 시민의 법치의식을 키우는 것은 사회주의 법치국가를 건설하는 데 필요한 조건이다.
시민의식이 법치국가를 건설하는 데 중요한 가치를 감안할 때, 우리는 법치국 전략을 실시하는 다른 나라의 경험과 교훈을 참고하여 법치국가의 이론 건설에서 중요한 역할을 하고 우리나라 시민의 법치의식을 키워야 한다.
미국 학자 제임스 리 (James F. Lee) 가 말했듯이, "민주적 자치의 최종 잠재력이 존재하는지 여부를 결정하는 것은 엘리트 수준이 아니라 시민 수준이다." 법치국가 제도의 수립과 형성은 국민의 보편적인 법치의식에 달려 있다. 국민의 광범위하고 보편적인 법치의식을 높여야 법치국가의 건설이 확고히 확립될 수 있다.