屋大維的母親阿提亞是羅馬獨裁者凱撒的妹妹尤·莉雅的女兒。有了這層關系，屋大維在15歲的時候被選為強大的大祭司。屋大維因其聰慧、敏捷、果敢、豪爽的優秀資質而深受愷撒愛戴。凱撒將18歲的屋大維送到伊利裏亞的阿波羅尼亞學習，並收養他為養子。
公元前44年3月15日，凱撒被貴族派暗殺。他在遺囑中指定養子屋大維為繼承人。屋大維趕回來，依靠凱撒遺囑留下的財產和富有親友的支持，在元老院的支持下，養了壹支軍隊。當時愷撒的部將宣稱安東尼是愷撒的繼承人，占有他的財產，對屋大維采取輕蔑敵視的態度。
屋大維首先在穆提納戰爭中擊敗安東尼，並制服了許多凱撒軍隊。但此時受到元老院的鄙視和敵視，同時凱撒前騎兵軍官雷必達也在迅速崛起。面對這種情況，公元前43年秋，屋大維、安東尼和拉比達在意大利北部的博洛尼亞附近會面，並締結協定，被稱為歷史上“最後的三頭”聯盟。這實際上是軍事獨裁，以“穩定國家的三頭政治”的名義奪取了國家的最高權力。
然而，三位領導人之間的矛盾日益激烈，他們都想實現個人獨裁，尤其是來自安東尼的陰謀和鬥爭。但是，為了維護羅馬的領土安全，大家不得不保持暫時的相互妥協。三位領袖於公元前40年在布隆迪西姆達成新協議，決定在未來的行動中互相幫助，並重新分配省份。
屋大維在他的勢力範圍內不斷擴大和鞏固他的權威。經過幾年的積蓄力量，打敗了熱比達，剝奪了他的軍權。對於安東尼，屋大維自有他的手段。當時，安東尼已經嫁給了埃及女王克利奧帕特拉七世，並把羅馬東部各省的部分地區分給了她和她的孩子。這種破壞羅馬領土的行為引起了羅馬人的強烈不滿，屋大維抓住壹切機會煽動這種不滿。他不顧古老的習俗，從崇拜竈神的聖母那裏獲得了安東尼的遺囑，並公之於眾。其內容包括安東尼要求將他安葬在亞歷山大，批準他贈與克利奧帕特拉七世等等。屋大維利用元老院和議會的名義剝奪安東尼的壹切權利，宣布他是祖國的敵人。
公元前31年9月2日，屋大維在阿克提烏角擊敗安東尼，次年進入亞歷山大，安東尼伏於劍下自殺。至此，長期陷於內戰和分裂的羅馬重新統壹，屋大維成為羅馬唯壹的統治者。此後40年，屋大維改造了羅馬世界，他的統治被稱為羅馬的“黃金時代”。
公元前65438年6月3日+10月27日，35歲的屋大維在元老院發表了壹篇振振有詞的演說，出人意料地宣布放棄壹切權力，將中華民國歸還元老院和羅馬人民，自己也以普通公民的身份退休。這種欲擒故縱的把戲，往路上扔石頭，確實引起了很大的反響。元老們緊張得如履薄冰，搞不清楚屋大維葫蘆裏賣的是什麽藥。他們懇求屋大維收回自己的生命，以免國家和人民再次被劫。屋大維多次推脫，但最終未能滿足人民的硬性要求，宣布願意繼續執政，造福全體人民。元老院不禁感激涕零，於公元前27年6月65438+10月16日授予他“奧古斯都”稱號，寓意神聖、莊嚴、偉大。與此同時，元老院還決定在大廳中央樹立壹面金盾，並題詞稱贊屋大維“勇敢、善良、正義、崇敬”。
圓滑謹慎的屋大維害怕重蹈愷撒的覆轍，試圖用合法的外衣掩蓋自己的政治權力，所以他仍然保留著* * *的外殼和政治制度的機關，如元老院、公民議會和官員選舉制度。奧古斯都從羅馬傳統習慣和感情的角度公開宣稱自己的權力是元老院和人民授予的。羅馬人喜歡稱他為“Principis”或“第壹公民”，因為他所創立的國家制度被稱為“元首制度”，而他本人稱自己為國家元首，即國家的第壹人和第壹公民。他的名字在參議院名單的首位。實際上，屋大維創立的元首制是壹種隱性君主制。元老院被清洗，完全被奧古斯都控制；公民大會除了正式選舉指定的高級官員之外，沒有任何職能。屋大維接管了軍事、政治和宗教權力。
經過20年的內戰，羅馬人民渴望和平。在國外敵對行動停止後，各地區狂熱的武裝沖突被平息，法律和秩序得到恢復，和平得到重建。羅馬人有壹種戀舊復古的情懷，屋大維順應潮流，主張恢復古代樸素的風俗。他采取了壹系列引人註目的措施。為了改善分崩離析的羅馬家庭，他獎勵生育，反對放蕩。為了恢復古代的宗教崇拜，他帶頭捐款搞大規模的修繕和新建工程，昔日破敗的寺廟換上了莊嚴的新面貌。在他的倡導下，羅馬貴族紛紛效仿，壹年之內，80多座嶄新的廟宇相繼建成。最宏偉的是由大理石建造的奧古斯都廣場，廣場周圍有柱廊和廟宇。在帕拉提烏姆山上有阿波羅神廟；卡皮托利姆山上有朱庇特神廟。屋大維的阿格裏帕將軍做得特別出色。除了建造劇院、水道和豪華浴場，他還建造了壹座著名的萬神殿。在這次大刀闊斧的改造下，羅馬城煥然壹新。屋大維曾自豪地說:“我接受了壹座磚砌的羅馬城，卻留下了壹個大理石印章。”
此外，屋大維宣布大赦，取消內戰期間發布的所有非常規指令。從埃及帶回的巨額財富使他有充足的資金獎勵士兵和施舍平民，而不用像近幾十年來壹樣訴諸沒收財產的恐怖政策。他曾經讓大約30萬羅馬窮人得到食物和金錢，另外30萬人得到土地和金錢。
屋大維明白輿論和心理因素的力量。他在內政和外交上頻頻得手的同時，也不忘利用壹切宣傳手段為鞏固他的元首政治服務。
他通過他的密友蓋尤斯和麥肯納斯·基紐斯極力拉攏名流。以維吉爾和賀拉斯為代表的壹批當時社會上最著名的作家和詩人聚集在麥肯納斯周圍。他慷慨地為他們提供各種幫助，同時讓他們盡情謳歌屋大維，用文藝的形式贊美他的文學武功，屋大維本人也經常寫詩寫文章，附庸風雅。他去各省考察時，總會帶上幾個詩人，以示幸運。
硬幣也被屋大維用來充分發揮其宣傳功能，因為在古代世界，硬幣是唯壹能夠傳播最廣的東西。每壹次對外戰爭的重大勝利，每壹項重要工程的成功，每壹項重要法令的頒布，幾乎都在錢幣上有所體現。隨著貨幣的廣泛流通，屋大維的名字和名聲傳遍了帝國的每壹個角落。
慢慢地，屋大維成了人們心目中不可侵犯的君主。幾乎所有省份都建立了羅馬女神廟和奧古斯都廟。人們每年從全省各地聚集到省會舉行盛大的祈禱儀式。屋大維對此不僅不反對，反而暗中鼓勵和提倡。為他建造的廟宇群如雨後春筍般在意大利大大小小的城鎮出現。
公元前2年，屋大維被元老院、騎士和平民壹致宣布為“祖國之父”。
公元14年9月4日，屋大維正在遊覽意大利，途經坎培尼亞的諾拉城，突然患病去世，享年77歲。
屋大維生活在羅馬奴隸制社會急劇變革和動蕩的時代。屋大維憑借從蘇拉到凱撒打下的社會思想基礎，憑借審時度勢的政治眼光、靈活機智的政治手腕和組織能力，徹底結束了內戰，順應時代潮流，用元首制取代了* * *制，創建了帝國，使羅馬享有了約200年相對穩定的統治。羅馬帝國呈現出壹派繁榮景象，為人類創造了燦爛的古代文明。雖然屋大維本人有很多缺點，但他無愧於偉大政治家的稱號。