在中國傳統法治文化中，齊的法治思想獨樹壹幟，被稱為齊法家。齊是西周開國功臣的諸侯國，的始祖伯夷輔佐虞舜，以禮為課，立法為刑，建立了禮法並用的制度。太公封齊，以簡禮隨俗，制定法律，制定命令，禮法結合成為齊國繼承而不廢的治國之道。管仲協助齊桓公治理齊國。壹方面，他把禮義廉恥作為維系國家的支柱，宣傳道德教育的重要性。另壹方面，他強調法治治國，君臣皆守法，使他成為中國歷史上提出法治的第壹人。到戰國時期，齊成為中國歷史上第壹次思想解放運動和百家爭鳴的策源地，等壹批繼承和發揚管仲思想的人形成了管仲學派。管仲強調法律和教育的法治思想成為先秦法家的最高成就。

戰國是壹個大變革的時代。鐵器的普及大大提高了生產效率，使個體家庭成為基本生產單位。戰國時期，法家、吳起、商鞅、申不害、、戲劇辛等先後在各國改革法律，廢除貴族的世襲特權，使平民通過開墾荒地，獲得軍事成就，成為新的土地所有者。讓中國人有機會做官，瓦解了周朝的等級制度。從根本上動搖了靠血緣維系的貴族政權。老百姓的政治代言人是法家，他們的政治口號是“法治”、“勿近於人，勿極貴賤，脫離於法”、“君臣從上而下”、“法不貴，繩不彎”、“刑後不避臣，賞善不留人。”

法家對法理學作出了巨大貢獻，對法的起源、本質和功能以及法與社會經濟、時代要求、國家權力、倫理道德、風俗習慣、自然環境、人口、人性的關系等進行了卓有成效的探討。

但法家也有缺點。如誇大法律的作用；強調法治，“以刑消刑”，忽視道德的作用。他們認為，人的本性就是追求利益，沒有道德標準可言，所以要用利益和榮譽來誘導人們去做。比如在戰爭中，如果立功，會給予很高的獎勵，包括官職，以此來鼓勵士兵與將領英勇作戰(這可能是秦軍戰鬥力強的原因之壹)。這就引出了壹個問題，那就是如果壹個國王能給官民以實惠，官民就會支持他，同時如果國王善於“術”，那麽這個國家就很可能強大；但如果國王沒有以上任何壹條，國家就很可能衰落甚至滅亡。因此，法家理論的壹大不足就在於過分依賴國王的個人能力。但是，秦能在滅六國、統壹中國方面的作用是應該肯定的，雖然也有不足之處。